Caracas.- Los venezolanos celebran la Navidad en un bullicioso ambiente festivo que combina un frenético rally de compras con manifestaciones culturales y religiosas propias de esta singular época del año.
El brillo y el color se apodera de las principales calles de las grandes ciudades y hasta del más recóndito pueblo del país, con la exposición de nacimientos y arbolitos de Navidad de todos los tamaños y versiones, y el adorno de las avenidas con miles de bombillas de colores, lazos y coronas navideñas.
En Caracas, el Río Guaire, que atraviesa toda la ciudad, es iluminado con un montaje de luz que incluye la representación de animalitos como aves, tortugas y perritos, que hacen las delicias de los más pequeños.
En varios puntos de la capital venezolana y de otras ciudades del país también se levantan los nacimientos, algunos ya tradicionales como los que cada año instalan los diversos comandos de la Guardia Nacional (policía militarizada) y los bomberos.
Los centros comerciales, una especie de club social para los caraqueños, extienden sus horarios más allá de la medianoche y ofrecen conciertos musicales y diversión, sobre todo para los niños, que gozan con la presencia de muchos San Nicolás con sus regalitos, payasitas y otros espectáculos infantiles.
La época navideña es propicia para la compra de todo tipo de bienes y servicios: los venezolanos aprovechan el cobro de utilidades y aguinaldos para comprar el auto de sus sueños, la ropa de moda o simplemente disfrutar de las innumerables fiestas nocturnas que proliferan en las principales ciudades del país.
En los últimos años, las compras navideñas incluyen una especie de "rally" por automercados y mercados populares para cazar a buenos precios los productos de la cena navideña como el pernil de cerdo.
El pernil es uno de los 120 productos sujetos desde marzo de 2003 a control de precios, lo que, según analistas y comerciantes locales, ha propiciado su escasez a igual que otros alimentos como la leche pasteuriza y en polvo, el aceite de maíz, y granos como las lentejas.
El Gobierno venezolano reconoció que existe escasez en varios rubros de alimentos básicos, pero achacó el fenómeno especialmente a la "especulación" por parte de los productores y comerciantes.
Pese a esa circunstancia, persiste en millones de familias venezolanas la tradición de elaborar la deliciosa "hallaca", la reina de la cena navideña, que también incluye pernil de cerdo horneado, ensalada de gallina, pan de jamón, ponche crema y dulce de lechoza (papaya) verde.
La hallaca tradicional es un bollo de harina de maíz que se rellena con guisos de carne de gallina, de res y de cerdo, aceitunas y pasas de uva, que se cocina hervido envuelto en hojas de plátano.
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