Washington.- El ex senador demócrata Tom Daschle, propuesto por el presidente de EE.UU., Barack Obama, como secretario de Salud, se disculpó hoy ante un comité del Senado y dijo estar "profundamente avergonzado" por el pago atrasado de más de 120.000 dólares en impuestos.
La revelación de que Daschle no pagó a tiempo los debidos impuestos sobre ingresos adicionales desde que salió del Congreso en 2004 suscitó críticas sobre el proceso de revisión al que es sometido todo nombramiento del Gabinete presidencial.
Daschle, ex senador por Dakota del Sur, corrigió sus declaraciones de impuestos de 2005 a 2007, ante el Servicio Interno de Rentas (IRS) para incorporar los 128.203 en impuestos atrasados y un total de 11.964 en intereses.
"Estoy profundamente avergonzado y decepcionado por los errores que me obligaron a corregir mis declaraciones de impuestos", dijo Daschle en una carta enviada al Comité de Finanzas del Senado, el mismo que debe recomendar su confirmación ante el pleno de la cámara alta.
"Pido disculpas por los errores y lamento profundamente que ustedes hayan tenido que dedicarles tiempo", agregó Daschle, quien abandonó el Congreso en 2004, tras perder una férrea lucha por su reelección.
El ex senador demócrata no había declarado impuestos sobre ingresos adicionales que percibió por un trabajo de consultoría y el uso de un servicio de vehículo y chofer, y tampoco documentó adecuadamente algunas contribuciones caritativas.
El Comité de Finanzas del Senado tiene previsto reunirse hoy a puerta cerrada con Daschle, para darle la oportunidad de que aclare el origen de esos errores.
Por ahora, nadie en Washington se aventura a predecir si el problema de impuestos será una traba para la confirmación de Daschle en el cargo.
Daschle, de 61 años, fue nombrado por Obama como titular del Departamento de Salud por su experiencia en el campo y, de ser confirmado, lideraría los esfuerzos por reformar el sistema de salud pública.
La semana pasada, Daschle informó a la Oficina de Ética Gubernamental del Congreso de que percibió más de 200.000 dólares en los últimos dos años por ofrecer discursos ante grupos del sector de salud.
Ese monto es tan solo una pequeña parte de más de 5,2 millones de dólares que Daschle ganó por asesorar a compañías aseguradoras y hospitales, además del trabajo que realizó en los sectores de telecomunicaciones y energía.
Según observadores, el dinero que el ex senador obtuvo por sus discursos ante el sector de salud no suponen un conflicto de intereses, aún ante la ingente tarea que tendrá el ex legislador para impulsar la reforma de la salud.
Se trata de la segunda ocasión en que un candidato al Gabinete de Obama se ve obligado a revelar problemas de impuestos atrasados.
El secretario del Tesoro, Tim Geithner, fue finalmente confirmado por 60 votos a favor contra 34 el lunes pasado en el pleno del Senado después de explicar durante su audiencia de ratificación sobre el pago atrasado de sus impuestos.
Geithner que tuvo que desembolsar cerca de 40.000 dólares al fisco, aseguró, como Daschle, que se trató de un error y no de un intento deliberado de desfalcar al IRS.
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