San Sebastián.- El verdel ha pasado en los últimos años de ser un patito feo a ocupar un lugar en la mesa bien merecido, pero también, como en el caso de la localidad guipuzcoana de Mutriku, a disfrutar de una fiesta dedicada por entero a este pescado antes apenas consumido.
Esa villa de pescadores, cuna de emblemáticos marinos como Cosme de Churruca, celebra hoy el "Berdel Eguna" o Día del Verdel con el fin de promocionar el consumo de esta especie, cuya temporada comienza a mediados de febrero y finaliza este mes.
Los organizadores esperan que miles de personas se acerquen a la fiesta, que suma catorce ediciones, para degustar este pescado azul, pariente del txitxarro, que sigue siendo uno de los más baratos del mercado.
Los organizadores han reservado para la ocasión 3.500 kilos de verdel, que se prepararán de unas diez formas distintas, desde croquetas, pudin, revuelto o salpicón hasta la manera tradicional: asado y aderezado con una salsa típica.
Por un vale de un euro será posible probar hasta tres "pintxos" o un plato de "marmitako" elaborados con este pescado, también conocido como caballa, que brinda la oportunidad de realizar buenas campañas a los pescadores del Cantábrico, ahora que deben olvidarse de los caladeros de la anchoa, cada vez más esquilmados y protegidos con la veda.
Los organizadores de este evento destacan que actualmente el verdel está mucho mejor considerado que hace algunos años gracias a las campañas para fomentar su consumo, que han servido para que su precio de venta al público se haya equiparado casi al del txitxarro.
Sin embargo, los pescadores apenas notan esa diferencia porque el precio en las lonjas sigue siendo muy bajo.
Marta Amonarriz, técnico de Turismo del Ayuntamiento de Mutriku, ha recordado que hubo un tiempo en que el verdel ni siquiera era tenido en cuenta por los pescadores, se echaba directamente al mar, y cuando empezó a llegar a las pescaderías su precio era bajísimo porque "no se vendía nada".
Esta especie, que fuera de la costa casi nadie conocía, empezó a ser investigada y se llegó a la conclusión de que tenía "bastante" potencial" como para ser objeto de campañas de consumo, teniendo en cuenta además su beneficio para la salud como miembro de la categoría de los azules, ha señalado Amonarriz.
El Gobierno Vasco comenzó con su promoción hace varios años con buenos resultados, y Mutriku también quiso poner su granito de arena con su "Berdel Eguna".
"No se trata de sacar dinero, sino de crear ambiente y promocionarlo", ha destacado la técnico municipal.
José Agustín Elexgaray, secretario de la Cofradía de Pescadores de Mutriku, se ha referido por su parte al debate abierto ante la nueva condición del verdel, pues ya hay quien opina que sus capturas deberían regularse para que se pescara menos, lo que sería una forma además de que el pescador cobrase más.
Ha señalado que al inicio de la temporada el precio en lonja puede llegar a 1 euro el kilo, pero cuando ésta avanza -termina en la segunda semana de abril- puede bajar hasta los 0,25 o los 0,30 céntimos.
"Antes o se tiraba o se utilizaba para elaborar harinas de pescado. Ha pasado de ser despreciado a ser un pescado importante, sobre todo para embarcaciones pequeñas, que abundan en el Cantábrico", ha destacado el responsable de la Cofradía de Mutriku.
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