Mucho antes de que se hablase de la región china de Xinjiang por las revueltas que están teniendo lugar estos días, Carlos Spottorno, fotógrafo y colaborador de soitu.es, fotografió a los uigures. El proyecto se plasmará en el libro China Western, que tiene previsto editarse este año.
Spottorno explica que, cuando visitó la región por primera vez en 2006, tuvo la certeza de que "no van a pasar más de 10 años sin que esto explote". Pero su interés por Xinjiang venía de antes. Según cuenta hacía tiempo que se interesaba por esta inmensa región cuya geografía es extrema. En ella se alternan montañas que superan los 8.000 metros de altitud con zonas que se encuentran por debajo del nivel mar.
El impulso para realizar este reportaje fue descubrir que apenas existía información sobre los 8 millones de uigures que viven ahí. La mayoría profesa una versión del Islam "muy apaciguada" y "no se sienten chinos". En su primer viaje a finales de 2006 permaneció "15 días para ver qué era todo aquello". Entonces realizó retratos de los uigures y fotos de escenas cotidianas.
En 2007 fotografió la cultura islámica de la zona, que está muy reprimida —"sólo se puede hablar de religión en casa"—, no se puede publicar nada sobre el tema y se ponen "trabas para evitar la capacidad de congregación del Islam. Incluso han quitado los megáfonos de las mezquitas".
Las fotos de su último viaje en 2008 plasman los campos de extracción petróleo y gas natural, que constituyen uno de los grandes motivos por los que el Gobierno chino quiere mantener a toda costa el control sobre la provincia. El país necesita petróleo y esta es la principal zona productora.
Pero la ubicación geográfica de Xinjiang también es clave —es frontera con Rusia, Mongolia, Kazajistán, Kirguistán, Tayikistán, Pakistán y Afganistán—. De hecho se planea realizar un trazado ferroviario que conectaría China con Turquía, una ruta comercial muy importante que se viene proyectando "desde los tiempos de Marco Polo".
La magnitud de lo que se juega el país en Xinjiang es enorme. Spottorno opina que "este conflicto para China es más importante que el del Tibet, y también más complejo".
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