Los yacimientos de Pinilla arrojarán luz sobre la evolución de los primeros europeos

Madrid.-  Cada verano, un equipo de arqueólogos, geólogos y paleontólogos pasan un mes excavando los yacimientos de Pinilla del Valle, en unos trabajos que prometen "despejar dudas sobre uno de los momentos más apasionantes y desconocidos de la prehistoria europea".

Enrique Baquedano, co-director del proyecto junto con los científicos Juan Luis Arsuaga y Alfredo Pérez-González, se refiere así al Pleistoceno Medio, una etapa que, según cuenta, "se conoce bastante mal" a pesar de tratarse de un momento "clave en el conocimiento de los primeros pobladores de Europa":fue cuando se produjo el paso del 'Homo heidelbergensis' al hombre neardental.

La primera excavación arqueológica que se desarrolló sobre el Valle del Pinilla, en el yacimiento denominado "del Camino", trajo "cierta desazón" al equipo, porque los restos de fauna que, en un principio, se habían datado con una antigüedad de 200.000 años, en realidad pertenecían a una época bastante más reciente.

Sin embargo hoy, ocho años después, en las campañas que se han ido desarrollando en la zona, se han conseguido "avances espectaculares" que, según Baquedano, han sido posibles gracias a la existencia de "una continuidad de yacimientos única en Europa".

Y es que esta investigación, que el Ejecutivo regional inició en 2002 a través del Museo Arqueológico Regional, ha destapado los yacimientos de la Cueva del Camino, la Cueva de la Buena Pinta, el Abrigo de Navalmaíllo y el de la recién encontrada Cueva Des-Cubierta.

En esta última es donde se ha hallado un conjunto de piezas achelenses que han permitido retrotraer el primer poblamiento de la zona al Pleistoceno Medio -de hace entre 100.000 y 400.000 años-.

Ha sido el "gran descubrimiento" de la VIII campaña, que concluye el 18 de septiembre y que ha abierto la puerta a "la reconstrucción de una página importantísima de la prehistoria".

La cueva Des-Cubierta, llamada así porque carece de techo, contiene restos de fauna y de herramientas que aún son difíciles de ubicar tanto cultural como cronológicamente, aunque los científicos ya adelantan que en los niveles más profundos encontrarán materiales "bastante más antiguos" que los encontrados en los otros yacimientos.

En cualquier caso, sí se tiene constancia de que los fósiles y utensilios que se han encontrado pertenecen al Pleistoceno, ya que también se han hallado restos del rinoceronte de estepa y del Uro, dos "grandes herbívoros" que no se sabía que podían haber habitado la zona y que pertenecen a esa época.

Los trabajos en la cueva Des-Cubierta no han hecho que se "descuide" la investigación sobre los otros yacimientos con los que cuenta Pinilla, de la forma que en el considerado el "tesoro" del proyecto, el Abrigo de Navalmaíllo, que fue lugar de asentamiento de neandertales, han continuado apareciendo hogares -donde producían y mantenían el fuego- y piezas de hace unos 77.000 años.

También ha seguido el estudio de la cueva de la Buena Pinta, donde ha aparecido, por primera vez en la Península Ibérica, un ejemplar de pika, una especie de liebre prehistórica de hace 63.000 años que en la actualidad sólo vive en zonas montañosas como el Himalaya.

En cuanto a la cueva del Camino, que fue la primera en descubrirse ya en 1979, la excavación está finalizando con los trabajos sobre el Nivel 5, con una antigüedad de 90.000 años, y continúan apareciendo, como en el momento de su descubrimiento, muchos restos de la actividad de hienas.

Son unas cien personas las que trabajan cada verano en los yacimientos de Pinilla, vienen de distintas partes del mundo y pertenecen a varias disciplinas, pero comparten con su director la esperanza de que su labor "ayude a interpretar escenas apasionantes" del principio de "nuestra historia".