El Gafe Inglés: trapisondas y trapicheos (1)

Esto del triunfo de El Corte Inglés en Estados Unidos con sus inversiones en Gottschalks, es una leyenda urbana con más raigambre que la de "chica de la curva".

"La maldad sería tolerable si se materializase con algo de inteligencia" (Refrán galés)

Giovanni Falcone, con la presbicia típica del hombre latino, decía que los mafiosos eran "hombres de honor".  La observación es una melonada de calibre mayor. A lo más que puede aspirar un mafioso es a una truculencia cerril y untuosa, propia de la maldita tierra que los vio nacer.

En España, mafiosos o no mafiosos, lo que prima son los botarates, farfantones, verbosos, serviles y lameculos, según la clase y patrimonio que los alberga. Pero, ante todo, el español es cursi.  Su vida transcurre en un ridículo intento de ser lo que no puede alcanzar. Los presidentes de gobierno insisten en parlar frañol y spanglish, aprovechándose y abusando de las leyes de la hospitalidad internacional, los tenderos se encerrizan en la especulación de alto riesgo y aún llevan el lápiz en la oreja y la ceja continúa de contar duros y reales.

Pero quienes alcanzan las cimas más altas de la cursilería son los periodistas, que nunca deberían haber pasado de redactar esquelas locales y ditirambos a la reina de las fiestas, la distinguida y bellísima señorita María Consuelo Gómez de la Corneja, hija del conocido industrial don Ignacio Gómez, dueño de Saldos Gómez, C/ Mayor  5.

Yo no sé cómo la tropa de agradaores y palmeros de El Corte Inglés va a cambiar el paso cuando tenga que explicar  el morrazo financiero de "el emporio español". De victoria en victoria hasta la derrota final. Veamos el último jaque mate y diez de monte con el que el ilustre indígena borondesano Isidoro Álvarez ha deslumbrado al mundo de las finanzas: Caso Gottschalks: o como la fabada asturiana intentóse amancebar con los perritos calientes:

En 1981 los águilas inversores de El Corte Inglés compran la cadena de almacenes Harris Company, de San Bernardino (California) (no confundir con Harrod’s en Londres), empresa con problemas que, gracias a la pericia y gestión de Isidoro Álvarez y otro halcón del entrepreneurial fabada group, Jorge Pont, cae en la más absoluta ruina en 1997, con pérdidas de millones de dólares ("ligeras perdidas" en nuestra prensa económica). Y, a partir de este momento viene lo mejor.

La cadena Gottschalks le compra Harris a El Corte Inglés, pero no le paga. Le da un 15% de acciones, lo hace primer accionista para que lo cuente en su pueblo, pero le prohíbe intervenir en la gestión de la empresa, fumar ni decir palabrotas. Ataditos y muy formales firman un acuerdo ("carta de intenciones" según el repollo retórico de turno), que es modelo en la historia de las prácticas de masoquismo y memez empresarial.

Los paisanos de Isidoro recogen la gesta con semejante sazón: "Pero una de las grandes aspiraciones de Isidoro Álvarez fue hacerse con el mercado internacional. Y se decidió en 1997, cuando firmó una carta de intenciones con Gottschalks Inc. que se ha saldado con importantes beneficios". El decano de los pelotas dice en español : "El Corte Inglés fusiona su filial estadounidense Harris con Gottschalks. La entidad entra en la cadena y "solidifica" su presencia en EEUU"

A partir de aquí hasta la fecha, El Corte Inglés no es que no cobre ni un dolar. Es que apoquina dinero cada vez que Gottschalks necesita reponerse de los descalabros en bolsa. En 2003, un año antes de que se cumpliera el plazo de cobro (en ajos) de la operación del 97, Isidoro Álvarez y Jorge Pont vuelven desembolsar pasta (siguen sin poder decir ni mú sobre la gestión) con la astuta estrategia de que, si no le das dinero a tus deudores, no te van a poder pagar.

Esto queda recogido por El País, y queda con una puntilla y una picunela que da gloria leerlo: "(Gottschalks) acometió entonces un plan de choque (con el apoyo financiero de El Corte Inglés, que le prorrogó la financiación) y pareció encontrar el camino de la rentabilidad". Da igual. En 2004 tampoco cobran, en espera de hacer la jugada bursátil del año. En el año 2007, desde agosto, los titulares, en la prensa americana sobre el desastre de Gottschalks se caen uno encima de otro.

Una ligera ojeada a este resumen de prensa nos permite ver que Gottschalks, ante la ruina que se le avecina, elige la misma táctica que sus socios españoles: expansión de negocios pidiendo créditos.

Y en 2008, Álvarez y Pont, ante la imposibilidad de cobrar, toman una drástica decisión y se aguantan con lo que hay. Y si te sofocas, tómalo con seltz.. Menos mal que, en el pueblo no se entera nadie y menos los comentaristas y chupatintas de la prensa económica que pían gozosos: "El Corte Ingles prolonga su inversión en Gottschalks" o "mantiene" o "continúa" . Esto del triunfo de El Corte Inglés en Estados Unidos, ilustrado con la jeta del magnate borondesano, se ha hecho una leyenda urbana con más raigambre que la de "chica de la curva".

"El grupo español prevé seguir en el accionariado de Gottschalks, cadena estadounidense de grandes almacenes que factura 465 millones de euros. En su opinión, su presencia está justificada porque le permite acercarse de primera mano a un mercado muy competitivo"

Pues bien, Gottschalks se ha estrellado definitivamente y ha empezado a vender a saldo el negocio a una empresa china: Everbright Development Overseas Ltd. De todas estas negociaciones (que empezaron en febrero) El Corte Inglés ni coscarse.

¿Y Jorge Pont? ¿Se ha enterado ese águila de las finanzas? Un día les contaré una broma muy graciosa que se llamó Inversiones Marco Polo. Y lo de Inversis, que también tiene su guasa.

El espía que surgió del frío

Artículo anterior a modo de introducción:
* El Corte Inglés: esta casa es una ruina