La peor fiesta, en el peor lugar

Los 16 navegantes que permanecen en la regata Vendee Globe, vuelta al mundo a vela en solitario sin escalas y sin asistencia, pasarán su 51 días en el mar como empezaron, pero peor. La noche de Fin de Año la celebrarán solos, empapados, sin nada decente que llevarse a la boca y pendientes de un tiempo, el inclemente verano austral, que ha forzado el abandono a 14 navegantes hasta el momento. Sin más consuelo que el contacto por Internet con sus patrocinadores y sus fieles.

El francés Michel Desjoyeaux.

De los 30 barcos que salieron el pasado 10 de noviembre del puerto francés de les Sables D’Olonne, 14 han abandonado obligados por roturas de timón, palos que salieron volando arrancados por rachas huracanadas de viento, y recientemente y en condiciones difíciles, el salvamento de uno de ellos, Yann Eliès, quién se fracturó una pierna y tuvo que ser evacuado por la marina australiana en condiciones nada cómodas. Su barco se encuentra solo y a la deriva y sus propietarios, la aseguradora Generali, lo consideran oficialmente desaparecido. Otro pecio fantasma que aparecerá en los próximos meses en cualquier costa del hemisferio sur.

Los demás se extienden por el sur del Océano Pacífico como un penoso rosario de 8000 kilómetros, los que separan al primero Michel Desjoyeaux que a bordo del Foncia se encuentra frente a la costa chilena, a menos de 2000 millas del Cabo de Hornos, del italiano Dinelli que acaba de superar el meridiano del Cabo Lewin, en la costa sur australiana y se encuentra todavía a más de 5000 millas del francés.

El Cabo de Hornos, en su mejor momento.
El recorrido está planificado al milímetro. El de este año prevé casi 25.000 millas sobre un tiempo estimado de más de 90 días. Esta VI Edición de la prueba que se anuncia con el expresivo sobrenombre de el Everest de la Vela, (más de 2000 personas han coronado ya esa montaña y sólo 42 han acabado la regata) sale en noviembre de la costa atlántica francesa, desciende todo el Atlántico hasta el cabo de Buena Esperanza en Sudáfrica, gira en dirección a Australia y recorre todo el Indico y el Pacífico sur hasta el Cabo de Hornos, ascendiendo otra vez el Atlántico para regresar al puerto de partida, Les Sables D’Olonne al norte de Burdeos, en la Vendee francesa.

En esas fechas, el verano austral, es cuando el sur del Índico y del Pacífico se muestran dialogantes, el Cabo de Hornos deja de ser un asesino por unos días y el único inconveniente son los icebergs y los growlers, miniicebergs casi invisibles hasta que no escuchas el golpe, y que ascienden hasta los paralelos por donde discurre la flota. Para hacer desistir a los navegantes más arrojados de navegar por latitudes demasiado al sur, la organización ha previsto el establecimiento de 8 puertas, o balizas electrónicas. El control por GPS y las comunicaciones vía Internet hacen que en cada nueva edición la regata parezca más llevadera. La realidad se impone luego.

La regata se ha desarrollado cumpliendo las predicciones que se hicieron en la salida. Las grandes figuras mediáticas de la vela mundial, casi todos franceses especializados en la navegación en solitario, fueron ocupando la cabeza de la flota y abandonando por distintas roturas. Las dos mujeres inscritas, las inglesas Samantha Davies, en 7ª posición, y Dee Caffari han logrado avanzar en la clasificación a base de no forzar la máquina y esperar que los líderes fuesen destrozando sus sofisticadas embarcaciones.

Los 30 inscritos en esta edición totalizan 32 vueltas al mundo navegando en solitario, los que finalizan nunca han sobrepasado el 65% de los inscritos y el record de millas recorridas lo ostenta hasta la fecha el segundo clasificado en estos momentos, Roland Jourdain con 439 millas en 24 horas en la edición de 2004. Las medias que se hacen en esas aguas desordenadas, entre los paralelos 40 y 50 sur con vientos a favor y oleaje de popa, se mueven entre los 9 y los 18 nudos, si se tiene en cuenta que no duermen más de 5 horas al día, y que en ocasiones los barcos “cabalgan” sobre olas de más 10 metros, es sorprendente que lleguen tantos al final de la prueba.

Aparte de la preparación, la motivación y los medios técnicos y humanos que moviliza la prueba una de los elementos determinantes del éxito es el barco. El IMOCA 60 es el prototipo en el que se navega desde hace más de diez años en regatas oceánicas. Un monocasco de 18,28 metros de eslora (largo), más de 5 de manga (ancho) con un calado de 4,5 metros y un peso aproximado de 8 toneladas cargado. La complejidad de los aparejos y las exigencias de peso, hacen que las condiciones de vida en el interior de los prototipos sean muy parecidas a las de un vivac en alta montaña, con la diferencia de que no pueden salir a estirar las piernas.