El aumento del desempleo en EE.UU. desanima a los mercados financieros

Washington.-  Las cotizaciones desfallecieron y el Gobierno de Estados Unidos se declaró decepcionado hoy cuando se supo que el índice de desempleo subió en diciembre al 5 por ciento y que la economía tuvo una ganancia de apenas 18.000 empleos.

"Si bien es bajo comparado con las normas históricas, la subida del índice al 5 por ciento es decepcionante", afirmó la secretaria de Trabajo, Elaine Chao.

El desempleo marcó durante todo 2007 un promedio del 4,6 por ciento de la fuerza laboral, el mismo índice que en el año anterior.

La funcionaria aprovechó la ocasión para reiterar los preceptos de la Administración del presidente George W. Bush y sostuvo que "ahora no es el momento para aumentos de impuestos a los trabajadores y las empresas".

La mayoría de los analistas esperaba que el índice de desempleo subiría del 4,7 por ciento de noviembre a un 4,8 por ciento y calculó que la economía crearía entre 48.000 y 58.000 empleos, por lo que los resultados de hoy les defraudó.

En noviembre hubo un aumento de 115.000 empleos. El crecimiento del empleo en diciembre fue el más débil desde agosto de 2003.

Los mercados de valores, que abrieron sus operaciones media hora después de que se divulgara el informe del Departamento de Trabajo, registraron caídas de las cotizaciones en medio del desaliento de los especuladores.

El informe del Gobierno mostró que en el sector privado hubo una pérdida neta de 13.000 puestos de trabajo, la mayor disminución en más de cuatro años. Esto quiere decir que todo el crecimiento del empleo, por magro que haya sido, provino del sector público.

El sector de la construcción, vapuleado por la depresión del mercado inmobiliario, tuvo en diciembre una pérdida neta de 49.000 empleos.

El comercio minorista perdió 24.000 puestos de trabajo el mes pasado, como reflejo de la cautela de los consumidores durante la temporada de fiestas tradicionales.

"El informe de hoy muestra que la economía entra en 2008 con un debilitamiento del mercado laboral", indicó en un comunicado el Centro sobre Prioridades de Presupuesto y Políticas (CBPP, en inglés), un instituto de estudios con sede en Washington.

"Los datos son decepcionantes, pero aún así eso no significa que la economía está en recesión, y el Congreso no debería apresurarse en la aprobación de un paquete de estímulo fiscal que, si no se diseña cuidadosamente, podría hacer más daño que beneficios", añadió el grupo.

La administración de Bush sopesa la posibilidad de presentar un paquete de estímulo para revivir la economía, aunque no ha divulgado las posibles medidas estudiadas.

En cambio, el CBPP sugirió al Congreso que aumente los subsidios por desempleo, que ahora pagan por 26 semanas.

"El porcentaje de trabajadores desempleados por más de 26 semanas y que sigue buscando empleo es considerablemente más alto que en vísperas de la pasada recesión", indicó el Centro.

"En diciembre de 2007, el 17,5 por ciento de los desempleados había pasado de las 26 semanas sin trabajo, comparado con apenas el 11,1 por ciento en marzo de 2001".

El informe del departamento de Trabajo acentúa la expectativa de que la Reserva Federal afloje nuevamente en su reunión del 31 de enero la política monetaria y permita otra caída de las tasas de interés como incentivo para la actividad económica.

La escasa ganancia neta de puestos de trabajo es un indicio claro de que el crecimiento económico de EE.UU. corre riesgos en medio de un ajuste del crédito, una depresión en el mercado inmobiliario y la volatilidad en el mercado de valores.