Zapatero visita por sorpresa a las tropas españolas en Líbano

MADRID.-  Cinco días después de la visita del Rey a las tropas españolas destacadas en Afganistán, ahora es Zapatero quien se escapa por sorpresa a Beirut para visitar a los 1.100 militares españoles destacados en el sur del país.

J.J. Guillén (EFE)

José Luis Rodríguez Zapatero y el ministro de Defensa con los soldados de la base "Miguel de Cervantes" en Líbano.

Zapatero viaja acompañado del ministro de Defensa, José Antonio Alonso, y del Jefe del Estado Mayor de la Defensa, Félix Sanz Roldán.

La visita que inicia hoy Zapatero al Líbano es la segunda que realiza a las tropas españolas en el exterior como presidente del Gobierno, tras su viaje a Afganistán que realizó el 19 de diciembre de 2005.

Zapatero realiza esta visita cinco días después de que el Rey Juan Carlos viajara por sorpresa a Afganistán para acompañar y arropar a los soldados españoles que participan en la misión de Naciones Unidas en ese país (FINUL).

El presidente partió con destino a Líbano esta madrugada, a las 4.00 horas, desde la Base Aérea de Torrejón de Ardoz (Madrid), a bordo de un avión Airbus 310 de la Fuerza Aérea española, y tiene previsto regresar hoy mismo a Madrid para asistir mañana a la tradición celebración de la Pascua Militar.

El jefe del Ejecutivo aterrizó en Beirut a las 9.10 horas (8:10 h. en España) y fue recibido por el 'premier' libanés, con quien mantuvo un breve encuentro en la sala de autoridades del aeródromo.

Zapatero ya felicitó las Navidades al contingente español en el Líbano en la videoconferencia que mantuvo el pasado 24 de diciembre con mandos de las tropas españolas que desempeñan misiones en el exterior.

En ella, además de elogiar su labor, rindió homenaje a los soldados españoles muertos este año cuando realizaban misiones de paz en otros países, entre ellos los seis que fallecieron en un ataque contra el vehículo blindado en el que se desplazaban cerca de la ciudad libanesa de Jiamen.

La primera visita que realizó Zapatero, como presidente del Gobierno, a las tropas españolas que participan en una misión militar fue a Afganistán, el 19 de diciembre de 2005.

En ella, rindió también un homenaje a los 17 militares fallecidos el 16 de agosto de ese año en el accidente de un helicóptero Cougar.

Aquel viaje, igual que el de hoy se mantuvo en secreto hasta el último momento por motivos de seguridad.

¿Dónde están los soldados españoles?

• Líbano: 1.100 militares.

La mayor parte pertenecen a la Brigada Paracaidista y están encuadrados en la Fuerza Interina de las Naciones Unidas en el Líbano (FINUL), que vela por la paz en el país tras la guerra declarada por Israel contra la guerrilla chií Hizbulá en julio y agosto del 2006.

En esta misión han fallecido seis soldados españoles, tres de ellos de origen colombiano, y otros dos resultaron heridos, en un "ataque premeditado" contra el vehículo blindado de una patrulla de la FINUL cerca de la ciudad de Jiamen.

• Afganistán: 700 militares.

Participan en la misión ISAF de la ONU para la estabilización y reconstrucción de Afganistán, con los que el Rey de España pasó este fin de año. Los primeros efectivos llegaron en el año 2002.

En esta misión han fallecido 85 militares españoles.

• Kosovo: 700 militares.

Dentro de la misión KFOR, en la que están implicados 37 países, de los que 25 pertenecen a la OTAN. Las tropas españolas están presentes en Kosovo desde hace siete años.

• Bosnia: 250 militares.

La Unión Europea decidió a primeros de 2007 reducir el número de efectivos en esta zona de operaciones a la mitad. Desde el inicio de la participación española en Bosnia, en 1992, un total de 30.000 militares han participado en esta misión de paz.

El último Consejo de Ministros del año, celebrado el pasado día 28, aprobó mantener en 3.000 el número máximo de militares en misiones internacionales de paz, así como seguir participando el próximo año en las misiones de Bosnia, Kosovo, Afganistán y Líbano, aportar efectivos a la misión europea en Chad y participar en los grupos de combate de la UE y en la fuerza de respuesta de la OTAN.

Las Fuerzas Armadas españolas han sufrido un total de 138 bajas desde que comenzaron a participar en misiones internacionales en 1987.