Khat, la anfetamina vegetal que traspasa fronteras

El decomiso por parte de los Mossos d’Esquadra de 24 kilos de una planta llamada khat en el aeropuerto de El Prat, que tenía como destino EEUU, es un ejemplo más de la globalización, en este caso del trasiego por el planeta de sustancias que unos consideran drogas dañinas y otros una verdadera institución social.

Michael Knott

Hoja de khat

El khat, también conocido como té de Arabia, proviene de un arbusto llamado catha edulis, y se consume sobre todo en Yemen, Etiopía, Somalia o Pakistán. De hecho, en algunos comercios de Barcelona regentados por pakistaníes se han podido ver años atrás hojas secas de este arbusto.

Antonio Escohotado, auténtico gurú de la psiconaútica, explicaba en su 'Historia general de las drogas' (ed. Espasa) que «es la planta con mayor poder estimulante entre las conocidas, sus alcaloides –la catina y la catinona– poseen afinidades con la anfetamina».

Al igual que la hoja de coca, el khat es una auténtica herramienta social en países como Yemen, donde no sólo se usa para combatir el apetito, el cansancio y la desgana en el trabajo, sino que además es utilizado para hacer negocios o simplemente para pasar un rato con los amigos. De hecho, entre el 70 y el 80 por ciento de la población yemení lo consume habitualmente, mascando sus tallos, brotes y hojas tiernas recién cortadas, que serían las que más potencia psicoactiva tendrían. Sus hojas secas podrían servir para infusiones pero el nivel de toxicidad y capacidad estimulante bajaría. Según las últimas estimaciones, casi el 80 por ciento del campo de cultivo de la república árabe se dedica al khat, uno de los puntos fuertes de su economía.

La Junta Internacional de Fiscalización de Estupefacientes (JIFE), organismo de la ONU, incluyó sus dos principios activos en la lista de sustancias prohibidas, pero al igual que la cocaína, la hoja del arbusto no aparece fiscalizada.

Fuentes policiales consultadas por soitu.es explicaron que aunque la presencia de esta planta en España es anecdótica, puede producirse un trasvase hacia el mercado negro de drogas de uso recreativo. «Su poder estimulante es fuerte, mantiene la mente bastante despierta al estilo de la anfetamina y parece ser que la resaca no es tan fuerte como con otras drogas». Las mismas fuentes aseguraron que los inmigrantes traen consigo sus costumbres, «el problema es cuando pasa de ser una costumbre a un hábito para personas de otras culturas».

El pasado 14 de enero la policía decomisó junto a la frontera danesa un cargamento con 550 kilos de esta planta, lo que hizo sospechar que en Dinamarca empieza a haber un mercado para esta sustancia. Su consumo en grandes dosis puede provocar taquicardia, insomnio, aumentos de la tensión arterial e incluso migraña y disminución de la potencia sexual en los varones.

El khat –originario de Etiopía– suele presentarse como un pequeño arbusto frondoso parecido al arbusto de té. Fue a partir de los años 70 cuando su cultivo creció espectacularmente. Hasta esa década su consumo en Yemen había estado restringido a las clases pudientes, y el resto de la población lo tenía como un producto de lujo para bodas, bautizos y otras conmemoraciones. Actualmente, una mayoría de la población lo masca varias veces al día para aguantar la jornada laboral, aunque también es una droga social, consumida con amigos en las takhizin, reuniones caseras muy habituales en los momentos de ocio yemenís. Según la investigadora Aranzazu Flores, especialista en este país, «los yemenís no son esclavos del khat, lo utilizan para fines sociales. Acuden a estas reuniones para tratar importantes negocios, para hablar de actualidad o para cultivar sus relaciones… sería el equivalente al té o al café en el mundo occidental».