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El inesperado linaje del oso cantábrico

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medio ambiente, animales
Por CLEMENTE ÁLVAREZ (SOITU.ES)
Actualizado 18-03-2008 12:04 CET

MADRID.-  Hasta ahora se pensaba que los osos pardos de la Cordillera Cantábrica eran muy diferentes de los del resto de Europa por haber quedado aislados en tiempos muy remotos. Se creía que podían tener un linaje único y esto era utilizado como argumento para no introducir osos foráneos en estas montañas. Sin embargo, un estudio publicado en la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS) concluye todo lo contrario. ¿Es el momento de fortalecer las poblaciones cantábricas con osos de fuera?

Imagen de la exposición sobre el oso cantábrico montada a partir de fotos de cámaras-trampa.

"Otros estudios en base a la genética de los osos actuales afirmaban que las poblaciones cantábricas habían quedado aisladas desde la última glaciación y por eso eran muy distintas", detalla la investigadora Cristina Valdiosera, del equipo de paleontología molecular del Centro Mixto UCM-ISCIII de Evolución y Comportamiento Humanos, dirigido por Juan Luis Arsuaga. "Lo que hemos hecho nosotros es recomponer su historia evolutiva a través de los datos del pasado, de los fósiles de los yacimientos antiguos del norte del país".

La conclusión del trabajo es que los osos pardos cantábricos, más pequeños que otras variedades del mundo, están aislados, pero no por factores ambientales, sino humanos, y desde una época mucho más reciente de lo que se pensaba. Como explica Valdiosera, este equipo de paleontólogos ha analizado muestras fósiles que cubren un rango aproximado de 80.000 años hasta la actualidad y se han encontrado con algunos resultados sorprendentes. Es el caso de un oso del yacimiento de Arlanpe, en el País Vasco, con marcas genéticas originarias de Rusia.

¿Qué importancia tiene esto? Hasta ahora, muchos investigadores consideraban que el oso pardo cantábrico conservaba un linaje puro, que le diferenciaba del resto de poblaciones europeas, y que había que preservar evitando que se mezclara con otros plantígrados europeos. Se ha llegado a defender incluso que estos osos cantábricos formaban una subespecie distinta. Y esto mismo era utilizado como argumento para no introducir osos foráneos en estas montañas del norte del país.

"El linaje ibérico nunca ha existido", asegura de forma categórica la investigadora española, que explica que sus resultados genéticos sugieren que los osos cantábricos quedaron en verdad aislados del resto hace sólo unos mil años, lo que es muy poco en términos evolutivos.

Esta conclusión replantea algunas cuestiones en el manejo y conservación de estas poblaciones cantábricas. Lo cierto es que, como incide Valdiosera, los niveles de endogamia y emprobrecimiento genético detectados en estos osos representan una grave amenaza para su supervivencia. La forma de incrementar su diversidad genética pasa por introducir plantígrados procedentes de otros puntos de Europa.

Si como afirma el estudio publicado ahora en PNAS, los osos cantábricos no tienen un linaje diferentes que pueda perderse, esto abriría la puerta a estas reintroducciones, tal y como se ha hecho ya en Pirineros con ejemplares de Eslovenia. Claro que, esta no deja de ser una medida a veces muy contestada.

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