Y al tercer cuarto, resucitó

Maccabi Tel Aviv lo volvió a hacer. Después de remontar ante el Real Madrid un partido que tenía perdido hace menos de dos meses, los hombres de Zvi Sherf repitieron hazaña, levantando dieciocho puntos al campeón de Italia, el Montepaschi Siena. El escolta brasileño, Alex García, fue el mejor del partido, anotando 19 puntos, dieciocho en la segunda mitad.

(EFE)

Los macabeos lo celebran.

Montepaschi tuvo un excepcional arranque de partido, con el base Terrell McIntyre en plan estelar (16 puntos al descanso). El 8-0 inicial provocaba que los italianos se demostraran que eran capaces de romper su mala racha en la Final Four, donde el equipo Toscano nunca ha jugado la final.

Los macabeos se encontraban desbordados, superados por la presión de saberse favoritos. Malos tiros, pérdidas de balón de alevín... Todo le salía mal al eterno campeón israelí, que jugó uno de sus peores cuartos de la temporada (20-8).

La situación se mantuvo tras la reanudación. A pesar de que Sherf empleó a sus doce jugadores antes del descanso (todos jugaron al menos un par de minutos), Maccabi no encontraba la manera de anotar, aunque su defensa mejoraba por momentos, mientras que su ataque se reducía a la aportación del joven alero Eliyahu, y los puntos bajo canasta del pivot Terence Morris.

La situación empeoraba para Maccabi, que llegó a perder 36-18 a falta de cinco minutos para el descanso. Pero las faltas de la pareja interior titular (Eze y Stonerook), empezaba a pasar factura a un conjunto, el italiano, que pudo mantener la distancia al descanso (45-33).

Tras la reanudación, las ventajas para los italianos se mantuvieron, hasta llegar a la situación clave del partido. Shawn Stonerook cometió su cuarta falta en el minuto 25, con su equipo ganando por 13 (54-41). El joven técnico italiano, Pianigiani, se la jugó situando al centroafricano Sato, el alero titular, como alapivot, jugando con el lituano Lavrinovic como único jugador interior.

Sherf, experto como nadie en la Euroliga, volvió a meter a Nikola Vujcic en el partido. El croata, renqueante de su lesión de rodilla, fue clave en la reacción macabea. Posiblemente, nunca nadie con una valoración de -2, y solo dos puntos anotados, fue tan decisivo para su equipo.

Su facilidad para mover el balón provocó que los tiradores de Maccabi encontraran tiros abiertos, iniciando un parcial demoledor (23-10), que puso el empate en el marcador a nueve minutos del final del partido ( 64-64). Con García, Sharp y Bluthental anotando 7 triples en apenas un cuarto, Maccabi se creció, a la vez que Montepaschi Siena se ahogaba. La decisión de dejar a McIntyre en el banquillo casi 10 minutos le costó el partido a Pianigiani (24-8 sin él en pista) , dejando a los italianos con la miel en los labios por cuarta vez. Por su parte, Maccabi Tel Aviv vuelve a una nueva final, tras perderse la cita del pasado año en Atenas, y buscará su sexto título en el siglo XXI.