Su pista talismán

JR Holden jugará su segunda final en el Palacio de los Deportes en apenas 9 meses, después de liderar a su equipo, el CSKA Moscú, a una trabajada victoria ante Tau Vitoria. El norteamericano, nacionalizado ruso, lideró el equilibrado ataque del actual subcampeón de la Euroliga, en el que 6 jugadores anotaron más de 9 puntos, con 15 puntos.

J.J. Guillén (EFE)

El partido arrancó con ambos equipos tanteándose. Los vitorianos sufrieron una de las peores derrotas de la temporada, en el Buena Arena, ante un CSKA que llegaba con 5 bajas entre sus titulares. Spahija había preparado el partido como una guerra en la que lo importante era llegar con los mejores jugadores en las mejores condiciones al final. Mientras el técnico ruso, Ettore Messina, salió con su cinco de gala, Spahija se guardaba la carta del brasileño Splitter, que no apareció en los primeros cinco minutos.

Con el lituano Siskauskas como principal anotador, CSKA lideró en el primer cuarto a pesar del horrible partido de su principal anotador, el escolta norteamiericano Trajan Langdon, que se marchó al banco con tres faltas y ningún punto anotado. Ya con Splitter en pista, haciendo pareja con Teletovic, Tau empataba el partido a 20 al final del cuarto, con una canasta sobre la bocina.

El mejor juego vasco, dió las primeras ventajas a un Tau Vitoria que arrancó mejor en el segundo cuarto.Dirigido por un gran Pablo Prigioni, los de Spahija se pusieron por delante, cargando su ataque en el juego interior. Con Siskauskas sobre marcado, fue el base J.R.Holden quién mantuvo en el partido al campeón ruso. Sus 8 puntos en este segundo periodo evitaron que Tau abriera brecha, llegando al descanso con 6 puntos de ventaja. Igor Rakocevic y Planinic, ayudaron con 17 puntos, a un Splitter que había sido la pesadilla rusa con 10 puntos y 6 faltas forzadas.

Tras el descanso, Holden siguió con su particular lucha contra todo el Tau. Junto con Matjaz Smodis y los tiros de media distancia David Andersen, CSKA le endosó un 15-5 al Tau Vitoria. Con todo a favor, la tercera falta de Smodis rompió la racha rusa y entonces fue Tau quién devolvió el parcial (10-5), recuperando la ventaja en el marcador.

El partido llegaría igualado a los segundos finales del tercer cuarto. Una serie de 5 ataques entre los dos equipos, con tiros que no llegaron a tocar aro, reflejaba la tensíón que se vivía en la pista. CSKA pudo mantener un sólo punto de ventaja (56-57) a la finalización de cuarto y con todo por decidir en los últimos diez minutos.

Como si de un combate de boxeo se tratara, ambos equipos se enzarzaron en un intercambio de canastas, de la que CSKA salió beneficiado (61-69 en el minuto 35), con theo Papaloukas comiéndose a Prigioni, que después de tres tiros sin tocar aro, dejó su sitio al croata Planinic. Al CSKA le entraban todos los tiros, y Tau poco podía hacer ante un equipo que tuvo su jugó su mejor baloncesto en el momento justo (63-71, a cuatrom minuto del final).

Con CSKA llendo a la línea de tiros libres con cada falta recibida, Spahija echó mano de Splitter, que llevaba demasiado tiempo en el banquillo. Ni McDonald, ni Teletovic habían podido para al australiano David Andersen, decisivo con tres canastas sin fallo en plena racha de juego ruso (68-75). Con todo a favor, la defensa ruso se conviertió en una fortín casi inexpugnable para los vitorianos, que abusaron del tiro exterior. Sin fortuna (la canasta en la que atacó Tau en la segunda mitad fue la misma en la que Maccabi, CSKA y Montepaschi Siena tuvieron más problemas para anotar), Tau peleó hasta el final, colocándose a 4 puntos a 30 segundos del final. A pesar del triple final de Rakocevic, CSKA logró la victoria, tan justa como apretada, por 79-83.

De esta manera, Madrid vivirá uno de los grandes clásicos del baloncesto europeo, un CSKA - Maccabi en el que se dirimirá quién es el gran dominador europeo en lo que llevamos de siglo XXI.