¿Por qué no le han dado el Nobel de medicina al 'tercer mosquetero'?

¿Por qué no está el profesor Jean-Claude Chermann entre los laureados con el Premio Nobel de Medicina? Es la pregunta que se hace hoy una buena parte de la comunidad científica francesa. Y es que nadie niega que este investigador en virología ha colaborado estrechamente con Françoise Barré-Sinoussi y Luc Montagnier, que han recibido el Premio Nobel 2008 veinticinco años después de su descubrimiento del virus del SIDA.

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(EFE)

Los 'tres mosqueteros' que lograron aislar el virus del sida: Jean-Claude Chermann, Francoise Barré-Sinoussi y Luc Montagnier (de izquierda a derecha).

"Fueron tres y no dos los que aislaron el virus del SIDA", asegura el antiguo periodista Bernard Le Grelle, quien recuerda que la comunidad científica siempre ha hablado de los 'tres mosqueteros', y que el nombre de Jean-Claude Chermann figura en todas las patentes. Para reparar esta injusticia, Le Grelle montó el martes un comité de apoyo, y ha apelado al comité de concesión del Premio Nobel para que se arregle esta "cantada", que el propio interesado dice no comprender: "Yo fui uno de los principales actores en el descubrimiento del SIDA en Francia, y sigo trabajando en ello desde URRMA Biopharma".

Con cierta amargura –"hemos luchado tanto los tres juntos"-, el profesor Chermann reconoce, sin embargo, estar "gratamente sorprendido de que tanta gente haya lamentado" su ausencia en la concesión del Premio Nobel. Para su hijo Jean-François Chermann, neurólogo:

El virus del SIDA se aisló en su laboratorio, que era independiente de todos los demás, aunque estuviese bajo la responsabilidad administrativa del de Montagnier. Cada cual tenía su propio equipo y, en todo caso, el descubrimiento del SIDA no podría haberse producido en el Instituto Pasteur […]. Su papel fue determinante, como el de Françoise Barré-Sinoussi, por cierto. Estos nombres son indisociables.

Entrevistada el martes en France 3, Françoise Barré-Sinoussi reconoció también el papel fundamental de Jean-Claude Chermann:

Fue con él con quien trabajaba entonces, yo era bastante más joven, mi responsable de laboratorio era él, él me formó como investigadora desde el principio, porque empecé con él en el Instituto Pasteur a finales de los años 70. Fue él quien me apoyó para que hiciese mi tesis, quien me envió al extranjero a hacer estudios de postgrado. Así que le debo mucho.

Entonces, ¿cómo explicar esta injusticia? Bernard Le Grelle recuerda las severas condiciones de atribución del Premio Nobel, que "impide la concesión del premio a tres personas por disciplina, de acuerdo con el testamento de Alfred Nobel". Sin embargo, este año se ha premiado a una tercera persona: el alemán Harald Zur Hausen, por su descubrimiento del virus del papiloma humano, causante del cáncer cervicouterino.

Otra pista mencionada: Jean-Claude Chermann y Luc Montaigner discutieron unos años después de su descubrimiento por la firma del protocolo de acuerdo que atribuía la paternidad del descubrimiento a estadounidenses y franceses conjuntamente, como recordaba Le Monde Diplomatique en 1998. A Chermann le pareció una traición, y se marchó del Instituto Pasteur inmediatamente después.

Desde la concesión del premio, Jean-Claude Chermann no ha sabido nada de Luc Montaigner: "Pero no estamos enfadados".

Este artículo apareció publicado originalmente en Rue89.