EE.UU. presenta cargos contra dos británicos por sobornos a funcionarios de Nigeria

Washington.-  La Fiscalía de EE.UU. presentó hoy cargos contra dos ciudadanos británicos por su presunta implicación en un esquema de sobornos a funcionarios del Gobierno nigeriano para conseguir lucrativos contratos de construcción en ese país.

ampliar foto

(EFE)

En el caso de Chodan, las autoridades están pendientes de que Reino Unido ejecute una orden de arresto. EFE/Archivo

El objetivo de la trama, que se prolongó durante diez años, era conseguir contratos valorados en más de 6.000 millones de dólares para construir un complejo gasístico en la isla de Bonny, en el sur del estado de Rivers, informó hoy el Departamento de Justicia.

La acusación, que data del 17 de febrero de 2009, pero que se hizo pública hoy, imputa a Jeffrey Tesler, de 60 años y originario de Londres, y a Wojciech Chodan, de 71 años y procedente de Maidenhead, un cargo de conspiración por haber violado la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero, y diez por haberla violado.

Tesler fue detenido hoy por la Policía Metropolitana de Londres, a petición de EE.UU.

En el caso de Chodan, las autoridades están pendientes de que Reino Unido ejecute una orden de arresto.

El Departamento de Justicia pretende solicitar la extradición de ambos acusados de Reino Unido a EE.UU., para que puedan ser juzgados en la Corte Federal del Distrito Sur de Texas.

Si los dos fueran declarados culpables en EE.UU. afrontarían una condena máxima en prisión de 55 años, explicó la Fiscalía, que exigirá además la confiscación de bienes de los dos acusados por valor de 130 millones de dólares.

De acuerdo con el auto, Tesler fue contratado en 1995 como agente de un consorcio de cuatro compañías al que fueron adjudicados cuatro contratos por Nigeria LNG (NLNG) entre 1995 y 2004 para construir el complejo gasístico en la isla Bonny, de Nigeria.

El proyecto estaba liderado por NLNG. La estatal Compañía Nacional de Petróleo de Nigeria (NNPC) fue el socio mayoritario con el 49 por ciento.

La francesa Technip, la italiana Snamprogetti, la japonesa JGC y la estadounidense Kellog Brown Root (KBR), entonces filial de Halliburton, formaban el consorcio constructor.

Chodan, por su parte, trabajó como asesor y encargado de Ventas de una filial británica de KBR.

En "reuniones culturales", Chodan y otros implicados concertaron supuestamente la ayuda de Tesler y de otros agentes para sobornar a funcionarios nigerianos para asegurar su apoyo en la adjudicación de contratos al consorcio.

El consorcio habría contratado a Tesler para sobornar a funcionarios nigerianos y altos cargos del Poder Ejecutivo.

El ex presidente de KBR Albert "Jack" Stanley y otros se reunieron sucesivamente con tres ex altos cargos de una oficina gubernamental decisiva para que designaran a un intermediario para negociar las cantidades.

Stanley y otros implicados negociaron con ese representante los sobornos y contrataron a Tesler para que hiciera efectivo el pago.

El consorcio concedió una serie de contratos de asesoría a una compañía con sede en Gibraltar, presuntamente controlada por Tesler y a la que pagaron unos 132 millones de dólares para los sobornos.

Las comisiones iban a funcionarios del Poder Ejecutivo, a la NNPC, NLNG y a un partido político.

En un caso relacionado, la sucesora de KBR, del mismo nombre, pero con otra fórmula jurídica, se declaró culpable en febrero de cargos vinculados a la Ley de Prácticas Corruptas.

KBR acordó pagar una multa de 402 millones de dólares. Stanley, por su parte, se declaró culpable en septiembre de 2008 y el juez le notificará su sentencia el próximo 27 de agosto.

La trama de corrupción, que fue investigada en 2004 por un juez francés en Suiza, saltó a las páginas de la prensa mundial porque KBR fue filial de la empresa estadounidense Halliburton, que estaba dirigida por el entonces vicepresidente de EE.UU., Dick Cheney.