La suerte ha sonreído a los equipos españoles en el sorteo disputado para dirimir los emparejamientos en octavos de final de la Liga de Campeones. Sólo el Real Madrid puede quejarse de los designios de la diosa Fortuna, que le ha deparado un emparejamiento con el Liverpool de Rafa Benítez. El Barcelona se las verá con el francés Olympique de Lyon, el Villarreal con el Panathinaidos y el Atlético de Madrid con el Oporto. Los partidos de ida se celebraran el 24 y 25 de febrero y los de vuelta el 10 y 11 de marzo.
Foto: uefa.com
Por si tuviera pocos problemas el equipo madridista el sorteo ha resultado implacable. Juande Ramos expresaba ayer su preferencia por el Oporto y su temor por Liverpool y Manchester. Pues bien, ha conseguido esquivar a Ronaldo y compañía pero no al equipo de Benítez. Será, sin duda, uno de los emparejamientos cumbres de octavos de final, que servirá de revancha al único enfrentamiento entre ambos en la máxima competición europea, la final de la temporada 80/81, en la que los ingleses chafaron a los madridistas el sueño de la séptima Copa de Europa. Es esperable que para finales de febrero el trabajo de Juande, la recuperación de algunos lesionados y las incorporaciones invernales hayan dado sus frutos y el Madrid esté en condiciones de plantar cara al equipo inglés. Un equipo que, con un inmenso Xabi Alonso al mando de las operaciones y Torres en la punta de ataque, está cuajando una gran campaña en la Premier, liderando la clasificación a unas alturas de temporada en que normalmente ya andaba descolgado de la cabeza. No olvidemos además que desde que llegó Benitez la competición donde el Liverpool rinde más es la Champions. El partido de vuelta será en Anfield, lo que otorga una ventaja adicional a los reds.
En Barcelona respiran tranquilos. Han conseguido evitar a los tres cocos (Inter, Arsenal y Chelsea) y se enfrentarán al Olympique de Lyon, el equipo más asequible que les podía tocar en suerte. El Barça cuenta con la ventaja de jugar la vuelta en el Camp Nou, pero mal haría en fiarse de un equipo que año tras año es asiduo a las rondas nobles de la Champions y cuenta con jugadores como el veterano brasileño Juninho Pernambucano y Karim Benzema, uno de los mejores (si no el mejor) delanteros del momento en Europa.
Suerte también para el Atlético de Madrid, que ha esquivado huesos tan duros como Roma, Manchester o Juventus y se enfrentará al Oporto, uno de los equipos más flojos de los que quedan vivos en la competición a pesar de haber sido líder en su grupo por delante del Arsenal. El argentino Lucho González y el delantero Lisandro son los jugadores más peligrosos del club portugués.
El Villarreal también ha conseguido esquivar los complicados cruces con ingleses e italianos. El Panathinaikos será el primer escollo en el intento de reeditar la fenomenal actuación de los castellonenses tres temporadas atrás. Los griegos, entrenados por Ten Cate, segundo de Rijkaard en el Barça y viejo conocedor por tanto del fútbol español, son en principio inferiores a los amarillos. Lo peor, la vuelta en el previsible infierno griego. Sería deseable un resultado holgado en la ida para evitar complicaciones.
El resto del sorteo ha deparado un apasionante triple duelo anglo-italiano (Chelsea-Juventus, Arsenal-Roma y Manchester-Inter) y un descafeinado Sporting Lisboa-Bayern Munich.
También se ha celebrado el sorteo de la Copa de la UEFA. El Deportivo ha quedado emparejado con el Aalborg danés y el Valencia con el Dinamo de Kiev ucraniano.
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