Microsoft cumple 33 años

El 4 de abril de 1975 Bill Gates y Paul Allen fundan la empresa de software Microsoft

Historia de las versiones de Windows

Bill Gates y Paul Allen se conocieron mientras estudiaban en la escuela de Lakeside, en Seattle.  En 1975, mientras Bill estudiaba en la Universidad de Harvard, y Paul en la Universidad de Washington, fundaron Microsoft.  Un año más tarde abandonaron los estudios.

A partir de ahí se sucedieron varios hitos que marcaron el éxito de Microsoft, bien por la visión de futuro de Bill y Paul o por la falta de visión de sus oponentes.  La primera hazaña fue el pacto con Altair para la cesión de un lenguaje de computadoras, Basic.  Otro hito importante fue la venta del sistema operativo DOS a IBM, que todavía no tenían en propiedad.  IBM lo necesitaba para competir con Apple y creía que el futuro estaba en el hardware, no en el software, por lo que accedió a la condición de Microsoft de permitirles vender el sistema operativo a otros fabricantes de hardware.  Años más tarde, conscientes de la importancia de un entorno gráfico, Microsoft consiguió un acuerdo con Apple que le permitió obtener la tecnología para desarrollar un entorno gráfico, y saco al mercado Windows.  En el año 2000 Windows se utilizaba en la mayor parte de los ordenadores personales del planeta (más del 90%).  En paralelo, Microsoft desarrollo un completo paquete ofimático que acabó imponiéndose como un estándar de facto en el mercado.

En el camino también ha habido fracasos, unos más conocidos, como Windows ME, lanzado en el año 2000, que fue concebido como un proyecto que serviría como sustituto temporal entre Windows 98 y Windows XP.  Fue ampliamente criticado y no tuvo la popularidad esperada.  O Microsoft Bob, un entorno gráfico que corría sobre Windows 3.1 o 95 y convertía el sistema operativo en una habitación en la que cada mueble representaba una aplicación diferente.  Lo único que nos ha quedado han sido los iconos animados para la ayuda en office, un perro llamado Rover en Microsoft Bob.

Paul abandonó Microsoft definitivamente en el año 2000 y Bill anunció en 2006 que este 2008 sería su último año en Microsoft.

Críticas

Desde 1980,  Microsoft ha sido objeto de crítica en la industria informática.  Sus tácticas de negocios no han sido siempre bien vistas, a menudo descritas por la propia empresa con el lema de "Adoptar, extender y extinguir".  Microsoft inicialmente adopta un estándar para después producir versiones de sus productos incompatibles con el estándar.  Estas tácticas han dado lugar a que diversas empresas y gobiernos interpongan demandas contra la empresa.

Los partidarios del software libre se muestran preocupados por la formación de la Trusted Computing Platform Alliance (TCPA), formada por un grupo de empresas, entre las que destacan Microsoft e Intel, que ha impulsado, alegando que de esta forma se producirá un aumento de la seguridad y privacidad en el ordenador de los usuarios, una estrategia denominada Trusted Computing.  La TCPA ha sido vista por sus detractores como un medio para permitir a los desarrolladores de software imponer algún tipo de restricción en su software.

Los defensores del software libre también discrepan con Microsoft la promoción de la Gestión de derechos digitales (DRM) y el Coste total de propiedad (CTP).  La Gestión de los derechos digitales es una tecnología que permite a los proveedores de contenido a imponer restricciones a los métodos y a la forma en que sus productos son usados.  Los detractores del DRM sostienen que esta tecnología puede infringir el uso legítimo y de otros derechos,  dado que restringe actividades legales como la remezcla o la reproducción de material para su uso en presentaciones de diapositivas.  Microsoft ha lanzado una campaña, llamada "Get the facts" en la que afirma que Windows Server tiene un CTP inferior a Linux y enumera una serie de estudios a fin de demostrarlo.  Los defensores de Linux desarrollaron su propio estudio argumentando que, en contra de uno de los reclamos de Microsoft, Linux tiene menores costos administrativos que Windows Server.  Otro estudio realizado por el Yankee Group afirma que la actualización desde una versión de Windows Server a otra plataforma tiene un coste inferior al de cambiar de Linux a Windows Server.

Críticas más recientes están relacionadas con Censura de Internet en la República China. Microsoft, junto a otras empresas como Google, Yahoo, Cisco, AOL y Skype entre otras, colaboraron con el Gobierno de China implementando un sistema de censura. Organizaciones en defensa de los derechos humanos como Human Rights Watch (HRW) y Reporteros sin fronteras han criticado a estas compañías y considerando como irónico que estas empresas cuya existencia depende de la libertad de información tomen actitudes censoras.

Problemas con la justicia y acusaciones de monopolio

A lo largo de su historia, Microsoft ha tenido varios problemas con la justicia en Estados Unidos y Europa, especialmente por acusaciones de bundling (estrategia tecnológica de Microsoft que liga entre sí todos sus productos), al configurar sus programas como opciones por defecto dentro de los sistemas operativos y no dar opción a desinstalarlos, con lo que anulaba a la competencia.

A pesar de los intentos no se ha llegado a dividir la compañía para evitar las prácticas monopolistas, pero si que ha sufrido de fuertes multas y de la obligación de cambiar sus programas para evitar la instalación obligatoria junto con el sistema operativo o facilitar información a terceros para posibilitar el desarrollo de programas.

Futuro

Esta claro que sin dejar de lado el negocio tradicional del sistema operativo y aplicaciones alrededor de sus sistema operativo, Microsoft está introduciéndose o intentando hacerlo en otros negocios o otras áreas de actividad:

• Internet, con Google haciéndole sombra en algunas áreas y lanzando productos que compiten directamente con Microsoft, como las aplicaciones ofimáticas en red, Microsoft intenta a su vez introducirse en el negocio de internet, y nada más fácil que comprando empresas que ya están en el negocio como Yahoo
• Hardware y software de entretenimiento como la Xbox 360 en competencia directa con los más tradicionales en este área como Sony y Sega.
• Telefonía, con el smartphone en la calle compitiendo directamente con todo tipo de dispositivos que son todo menos teléfonos.
• Y finalmente están todos los bienes de consumo domestico que se pueden convertir en elementos conectados a una red, frigoríficos que hacen la compra directamente, aparatos de música que eligen la música favorita de las personas que hay en la casa, equipos de televisión que graban los programas favoritos directamente,... Hay infinidad de elementos en una casa que pueden "informatizarse" y conectarse a una red.  ¿Tendremos en el futuro frigorificos y lavadoras Microsoft?

Por otro lado hay competidores que están creciendo, y que, viniendo del software libre, están empezando a afectar de forma directa al negocio tradicional de Microsoft.  Ahí está Linux, con un coste muy bajo, que está siendo considerado por muchas administraciones públicas alrededor del mundo y que aunque todavía está lejos de Windows, crece rápidamente.

Y además está el problema de la seguridad, los productos de Microsoft son el blanco preferido de todos los hackers, el numero de ataques ha crecido en número y gravedad a lo largo del tiempo. Ahora en cuanto Microsoft libera un nuevo producto o versión o parche de seguridad, los hackers hacen ingeniería inversa para buscar las vulnerabilidades y lanzan nuevos ataques.  Se ha pasado de que pasaran meses hasta que los ataques se producían a días.