Con el chasco todavía presente de la 'Mars Polar Lander' -que se perdió en 1999 tras aterrizar en algún sitio del Polo Sur marciano-, las primeras imágenes de Marte enviadas por la 'Phoenix' fueron la confirmación del éxito de la misión. El proyecto se remonta a 2002, cuando el orbitador 'Mars Odyssey' confirmó que las zonas polares del planeta albergaban enormes cantidades de agua congelada bajo una fina capa de tierra.