¿Estamos cerca de tener una base lunar?

Los datos de la misión SMART-1, podrían ser concluyentes. Las características del cráter Shackleton le convierten en un sitio muy atractivo para una colonia lunar, según los científicos que están detrás del estudio.

El cráter Shackleton podría ser idóneo para instalar una estación lunar permanente. La existencia de hielo, y su exposición al sol podría convertirlo en el sitio perfecto. ¿Estaremos dando ideas a "El Pocero"?

El Shackleton es un cráter de 20 kilómetros de largo y se asienta cerca del "polo sur" de la Luna. Y se ha convertido en uno de los sitios para una base lunar, ya que su parte inferior está en sombra permanente - una condición previa para el almacenamiento de hielo. Por el contrario, el borde del cráter parece beneficiarse de casi todo el año sol, indispensable para cualquier energía solar base. 

Los científicos bajo la dirección de Paul Spudis del "Lunar and Planetary Institute" en Houston, han utilizado imágenes de la sonda SMART-1 de la Agencia Espacial Europea  para determinar la edad del cráter de un cuidadoso recuento de los más pequeños cráteres de impacto a su alrededor. Y han descubierto que tiene más años de los que se esperaba, lo que le convierte en candidato perfecto. El Shackelton tiene aproximadamente 3,6 millones de años. 

Y esto es una buena noticia para el futuro, porque podría facilitar enormemente la instalación de una base en la luna. Y es que la posibilidad de que pudiera haber hielo, -llevado por cometas, por ejemplo-, abre mucho las posibilidades de establecer esa "colonia".

En todo caso, aun es pronto para cantar victoria. Y es que la presencia de agua en la Luna todavía no se ha demostrado concluyentemente. Sin embargo, están las pruebas de hidrógeno que  encontró la sonda Prospector hace 8 años. Para los científicos, ésto hace muy probable que pueda haber agua.

AUN HABRÁ QUE ESPERAR
Mientras tanto, habrá que esperar a analizar todos los datos de las distintas agencias que están investigando en nuestro satélite. La agencia japonesa, por ejemplo, inició una investigación el año pasado con su misión "Kaguya", que ofrecerá nuevos datos sobre si hay hielo o no en la superficie lunar.

También la NASA, con su "Reconnaissance Orbiter", que se pondrá en órbita a principios del próximo año. Y además, la agencia espacial de la India, ISRO, con el lanzamiento del Chandrayyan-1, en septiembre, que espera realizar un concienzudo estudio geológico y químico de la superficie lunar, en especial de los polos. Quizás estas misiones den definitivamente con el lugar más apropiado para instalar la primera colonia lunar.

Mientras tanto, puede que los futuros integrantes del "Mayflower" espacial, estén naciendo en algún hospital del mundo.