Estiaje ¿Qué es una ola de calor?

^{Una alerta emitida por una ola de calor no suele generar la misma reacción en las personas que una alerta por huracán, terremoto o tornado. Sin embargo, aunque no son tan destructivas como otros eventos naturales, las olas de calor pueden llevarse las vidas de muchas personas y, de hecho, así sucede.}

El calor mata al esforzar el cuerpo humano más allá de sus límites. Pero, sin duda, lo más importante es no llegar a ese punto. Si se conocen las medidas que se pueden tomar, se evitarán disgustos innecesarios.
Una alerta emitida por una ola de calor no suele generar la misma reacción en las personas que una alerta por huracán, terremoto o tornado.
Sin embargo, aunque no son tan destructivas como otros eventos naturales, las olas de calor pueden llevarse las vidas de muchas personas y, de hecho, así sucede.

Ataque lento. Una ola de calor no es un enemigo visible, apenas se conocen sus movimientos y su efecto no se siente hasta que pasa un tiempo.
Ataca a sus víctimas lentamente, sobre todo a la población más vulnerable.  
Ancianos, niños y personas con determinadas enfermedades, como por ejemplo, las enfermedades coronarias.
Sin embargo, también los jóvenes y las personas que están sanas pueden sucumbir ante una ola de calor.

Factores de riesgo. Diferentes situaciones durante una ola de calor pueden poner en riesgo nuestra salud: beber alcohol, hacer ejercicio físico, tomar una medicación que altere la habilidad del cuerpo a regular su temperatura, etc.
Las personas sufren de un golpe de calor cuando el sistema que controla la temperatura del cuerpo se sobrecarga. Un aumento notable de la temperatura del cuerpo puede causar daños en el cerebro y en otros órganos vitales.

Varias condiciones. Las condiciones que pueden inducir a enfermedades relacionadas con el calor incluyen condiciones atmosféricas estancadas y calidad de aire deficiente.
En consecuencia, las personas que residen en áreas urbanas tienen un mayor riesgo a los efectos de una ola de calor prolongada que los que residen en áreas rurales.
Además, el asfalto y el concreto retienen el calor por más tiempo y dejan escapar gradualmente el calor por la noche, lo cual produce temperaturas nocturnales más altas conocidas como el "efecto de isla de calor urbano”.

Lo normal. En condiciones normales, el cuerpo humano es capaz de controlar su temperatura y cuando ésta aumenta, produce sudor que se evapora sobre la piel y refresca el cuerpo.
Sin embargo, si hace excesivo calor, sobre todo si hay una alta humedad, la evaporación disminuye y el organismo puede tener problemas para mantener la temperatura en los límites de lo normal.

Altas temperaturas. La mayoría de los trastornos causados por el calor, se producen por haber estado expuesto a altas temperaturas durante mucho tiempo, o haciendo ejercicio físico intenso en un ambiente caluroso.
Las personas mayores de edad, con sobrepeso o enfermedades crónicas avanzadas y los niños pequeños son las personas más vulnerables a los efectos del calor.

Lactantes y tercera edad. Ante una ola de calor, se debe de tener un cuidado muy especial con los lactantes, con las personas mayores de 80 años, y personas mayores o enfermos que vivan solos y con escaso apoyo social y familiar.
Hablamos de Ola de calor cuando se da un período prolongado de calor excesivo, a menudo combinado con humedad ambiental alta y que las autoridades sanitarias monitorizan, e informan a través de los medios de comunicación, sobre sus diferentes grados y los dispositivos preparados en cada caso.

Sobre-expuestas al calor. La mayoría de las desgracias humanas durante una ola de calor tienen lugar porque las víctimas han estado sobre-expuestas al calor o han estado haciendo ejercicio físico demasiado fuerte para su edad o condición física.
Las condiciones idóneas para desarrollar enfermedades relacionadas con el calor incluyen las condiciones atmosféricas y la mala calidad del aire.
Por ello, las personas que viven en zona urbana están más expuestas a las olas de calor prolongadas que las que viven en zonas rurales.
El asfalto mantiene la temperatura por más tiempo y, por lo general, despide el calor acumulado del día por la noche, lo que también puede causar elevadas temperaturas nocturnas.

Efectos. ¿Qué efectos puede tener el calor excesivo en el organismo humano?
La exposición excesiva al calor, sobre todo con humedad ambiental alta, puede provocar situaciones de agotamiento por calor, golpe de calor o insolación.

Pérdida de líquidos. El agotamiento por calor se produce por la  pérdida de líquidos y sales minerales por el profuso sudor, y si no se corrige, puede evolucionar hacia el  golpe de calor. Es especialmente grave en los bebés, ancianos y personas enfermas.
Se caracteriza por sensación de cansancio, flacidez y desmayo; con dolor de cabeza, nauseas y vómitos, pulso débil y rápido, respiración acelerada y piel fría, pálida y húmeda.

Insolación. Golpe de calor o insolación se produce por una exposición de larga duración al calor, o por realizar ejercicio físico intenso o trabajar en ambiente caluroso y húmedo, de manera que el organismo pierde abundantes líquidos por el sudor.
El paciente tiene aumento de la temperatura, hasta 40ºC, piel  seca, enrojecida y caliente, con dolor de cabeza, nauseas, somnolencia y sed intensa.

Los peligros. Puede llevar a un estado de confusión, convulsiones y pérdida de conciencia.
Requiere tratamiento inmediato ya que puede llevar a la muerte o producir graves secuelas.
Debe intentar refrescar el cuerpo mediante toallas o sábanas mojadas y  aireándolo.

Precauciones. Relájese. Evite actividades estresantes y que requieran mucha actividad física. Por supuesto, no haga ejercicio al sol.
Beba muchos líquidos, incluso si no siente sed. Beba también mucho agua. Quédese en el interior y procure estar en un lugar donde pueda disfrutar de un adecuado aire acondicionado.
Vístase con ropa ligera y con colores claros que reflejan la luz del sol.
Protéjase la cara y la cabeza del sol.
Evite una exposición prolongada al sol.
Cubra las ventanas por las que entre más sol con toldos, cortinas, persianas o productos especiales para evitar los rayos más dañinos del sol.
No consuma bebidas alcohólicas y cafeína en exceso.
Evite las comidas copiosas y coma más a menudo. Evite las comidas ricas en proteínas.

En Famlia. NUNCA deje niños o animales solos dentro de un vehículo cerrado. Esta clase de exposición al sol puede matar en sólo unos minutos.
Su familia debe estar informada de cómo actuar en estos casos.
Converse con ellos sobre este tema, antes de que tengan lugar estas emergencias.