eBay: El Error llamado Skype

--- Lo que parecia un éxito fulgurante se ha reducido a un fracaso financiero. Comprar por comprar no resulta en un fórmula perfecta. Sin embargo, con la venta de Skype, eBay logra eliminar una pesadilla jurídica potencial y abre una puerta de posibles ganacias por la oferta pública de acciones en la Bolsa.

Hace cuatro años que su principal accionista era eBay, y después de haberla adquirido por 4.100 millones de dólares, eBay vende el 65% de Skype a un grupo de inversores privados por 1.900 millones. La matemáticas nos afirma que aquella operación realizada en 2005 ha sido un completo desastre financiero, un enorme error. Por lo visto, crisis mundial mediante, la operación no salió como prometía.

La adquisión en 2005 se produjo en un entorno de total efervescencia, donde Skype era "la joya de la corona" o "la chica más linda del baile", y varias empresas, entre las que se encontraban Yahoo!, Google y News Corp., se disputaban su compra. En ese momento, las perspectivas de eBay, una de las empresas de mayor tradición en Internet, eran límitadas, aburridas y su futuro debido a la madurez del mercado de las subastas, no parecia esperanzador.

eBay sufría el goteo constante de sus usuarios hacia otros sistemas de compra/venta, o subastas a precio fijo, y el mercado lentamente se movía hacía areas de competencia más elevada, donde podrían surgir nuevos competidores más sólidos que amenazaran su porción de mercado. La adquisicón de Skype parecía interesante, solucionar estos problemas y ofrecer una nueva característica a su negocio principal de subastas.

Pero la operación no salió como se esperaba, una serie de cambios y errores de gestión realizados por eBay quebraron el fuerte crecimiento de una empresa con cultura y vocación de startup que parecía imparable. Tras su adquisición, Skype se convirtió en una empresa mediocre y burocrática, cuyo clima se caracterizaba por una tendencia hacia las tensiones permanentes, luchas internas y pleitos legales potenciales.

Sin embargo, el mayor error de eBay dentro del proceso, gestión de compra e integración (o mejor, del intento de integración), fue no comprar la empresa JoltID, la empresa que poseía la tecnología P2P bajo la cuál funcionaba Skype. Un error fatal. Skype era sóla la capa de comunicación entre el usuario y la tecnología que hacia funcionar el servicio, que, tras la venta, ya no poseía.

Tras la salida de sus fundadores, Niklas Zennstrom y Janus Friis, famosos también por haber creado Kazaa, la situación se volvió incontrolable, este tipo de movimiento nunca es una buena noticia, pero en este caso era mucho más grave, pues mantenián en sus manos la tecnología bajo la cual funcionaba Skype. Lo que deribó en un pleito legal por obtener los derechos intelectuales de la tecnología P2P que no fueron comprados en la transacción realizada por eBay.

El error comprometia las características de todo el servicio, y si JoltID en algún momento retiraba el uso de su licencia, obligaría a eBay a desarrollar una nueva alternativa para garantizar la funcionalidad de Skype. Además nunca se logró intregar la gestión de la compra, al contrario, se burocratizó su estructura interna, se sumó una ola de despidos, y ni siquiera se logró rentabilizar el servicio telefónico por internet.

El gran negocio nunca llegó a sentirse, el portal de subastas no logró insertar a Skype en su "Core-Business", y el matrimonio entre ambas empresas fracasó por completo desde el principio debido a la suma de errores. A pesar del crecimiento de Skype, de convertirse en un servicio rentable y contribuir al "Cash-Flow" de eBay con unos 300 millones de dólares, ambas compañías nada tienen que ver.

En ese momento, era difícil ver el por que eBay, que se especializa en el funcionamiento de los mercados de subastas en línea y de pagos por Internet, necesitaba tener un servicio que permitiese realizar llamadas gratuitas o muy baratas dentro de su estructura de negocios. En este punto, eBay se centraba en la gestión de su mercado, en la venta online, y en el desarrollo de PayPal como plataforma de seguridad. Skype representaba una distracción.

Este año eBay está teniendo la temporada más desastrosa de su historia, y la crisis económica mundial al parecer esta afectando gravemente sus ingresos. Malas noticias que los inversores de eBay conocen, una razón más para justificar su enojo por la incompetencia absoluta de la gestión en la compra y en la integración del servicio por parte de la dirección anterior de eBay.

Sin embargo, eBay siempre ha tenido políticas de compras relacionada con servicios que incentivarán, apoyarán o aportaran un extra, un valor agregado a su principal modelo de negocios: las subastas en Internet. Siguiendo dicha política, se hizo con Paypal, que ofrecia un marco de seguridad en las transacciones económicas realizadas dentro del sitio.

Más el uso de Skype como sistema de telefonía gratis Peer to Peer que pretendia facilitar el contacto entre el comprador y el vendedor generando aún más confianza y seguridad al realizar una operación, parecia conformar la formula perfecta. Pero, la aventura no tuvo éxito y en medio de críticas a eBay por no saber rentabilidar Skype, Ebay anunció la venta de un 65% de Skype.

eBay necesita evitar riesgos mayores, necesita echar lastre, y Skype es el eslabón más débil de su cadena de negocios. Los éxitos que se esperaban nunca llegaron, los compradores y vendedores utilizando Skype para comunicarse nunca aparecieron, sumado a la falta de gestión por parte de eBay en la evolución del área de la telefonía de voz por internet (VoIP) no se materializó.

Pero el uso de Skype por parte de los usuarios de eBay, por la razón que sea, nunca tuvo mucho éxito, y era extraño encontrar un vendedor con un enlace de Skype para realizarle alguna consulta. Además el éxito del mercado de telefónia IP parece estancado, las tradicionales compañías telefónicas han sabido reaccionar ante la aparición y tarifas brindadas por los servicios similares a Skype.

En estas condiciones, eBay ha optado por buscar la salida más digna posible. Su venta es la corrección de un error. eBay adquirio Skype para diversificar su negocio sin tener en cuenta que era una empresa que nada tenia que ver con su negocio principal, las subastas. Sin embargo, teniendo en cuenta la valoración de la oferta y el hecho de que eBay mantiene una participación de Skype de un 35%, la última palabra no esta totalmente dicha.

Por ahora, el último capítulo de una historia que comenzó en Otoño de 2007.