Puerto Rico espera conseguir su pase olímpico en la Copa del Mundo

San Juan.-  El equipo nacional de voleibol de Puerto Rico está listo para demostrar su nivel en la Copa del Mundo que se celebrará del 18 de noviembre al 2 de diciembre próximo en Japón, donde espera terminar entre las primeras tres posiciones del torneo y así conseguir su pase para los Juegos Olímpicos de Pekín 2008.

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(EFE)

"Estamos confiados en que lo podemos lograr, pero tenemos que ser realistas. El torneo es fuerte. Pero la confianza nos ha ayudado mucho", dijo el capitán del equipo puertorriqueño, Héctor "Picky" Soto, hoy en San Juan.

El capitán del equipo puertorriqueño, Héctor "Picky" Soto, dijo hoy a Efe que aunque "será difícil" enviar por primera vez a la selección boricua a unas justa olímpicas, "el talento, el carácter y la seriedad" serán las características principales para conseguir el boleto olímpico.

Puerto Rico debutará en la Copa del Mundo ante Egipto, con quienes tienen "una deuda" al perder frente a éstos luego de ganarles los primeros dos parciales en el pasado Mundial en Japón, y luego se medirán a Estados Unidos, Bulgaria, Brasil, España, Argentina, Japón, Rusia, Túnez, Australia y Corea del Sur.

"Estamos confiados en que lo podemos lograr, pero tenemos que ser realistas. El torneo es fuerte. Pero la confianza nos ha ayudado mucho", dijo Soto luego de la entrega del uniforme oficial del equipo en rueda de prensa que se celebró en la Federación Puertorriqueña de Voleibol (FPV) en San Juan.

Sobre Estados Unidos, Soto señaló que su compañero en el Dynamo Yatar de la liga de Rusia, el estadounidense Reid Priddy, le ha dicho que su equipo se ha sentido "incómodo" al jugar contra Puerto Rico en partidos anteriores.

Puerto Rico nunca le ha ganado a Estados Unidos en alguna competencia internacional. La última ocasión que jugaron fue en el partido por la medalla de oro en el pasado campeonato NORCECA que se celebró en Anaheim, California.

Soto estará acompañado junto a Víctor "Vitito" Rivera, Gregory Berríos, Víctor "Chiqui" Bird, Ángel Pérez, Fernando Morales, el veterano Luis "Feñito" Rodríguez, Alexis Matías, Enrique Escalante y los debutantes Mannix Román y Emmanuel Batista.

Rodríguez, por su parte, dijo que ha estado en "dos etapas" con el equipo nacional, pero que en la que está actualmente es en la que han demostrado el mayor nivel.

En la primera etapa, recordó que "había talento, pero no seriedad", pero que en esta fase ambas características están unidas, por lo que la posibilidad de llegar a las Olimpiadas es una realidad.

Señaló que cuando el equipo logró clasificar para el pasado Mundial, "no sabían" el nivel que tenían hasta que lograron la duodécima posición.

"Pero ahora sí" reconocen el nivel que tiene el conjunto, pues "eso nos da más confianza", dijo Rodríguez.

La FPV indicó que Rodríguez, de 38 años, será el jugador de mayor edad en el torneo, mientras que probablemente Batista se convierta en el voleibolista más joven en participar en la historia de la Copa del Mundo.

El presidente de la FPV, Carlos Beltrán, recalcó que si Puerto Rico no obtiene la clasificación a las Olimpiadas en Japón, lo lograrán en el Preolímpico que se celebrará en enero próximo en el coliseo Héctor Solá Bezares de Caguas, ciudad colindante a San Juan.

"Ahora es en serio, se acabó el relajo. He dicho que si alguna vez voy a unas Olimpiadas será con mi equipo y no de turista", manifestó.

Brasil, Bulgaria, Egipto, España, Estados Unidos y Puerto Rico han sido emparejados en el Grupo B, que tendrá como sede la ciudad de Matsumoto.