Londres.- El banco británico Northern Rock calificó hoy la oferta del consorcio liderada por el grupo Virgin como su "preferida" y anunció haber acelerado las negociaciones con ese grupo para venderle el banco al completo, según un comunicado enviado por la entidad a la Bolsa de Londres.
En la imagen, el multimillonario británico Sir Richard Branson, presidente del Consejo del Grupo Virgin en agosto pasado. Un consorcio, liderado por Branson, es el comprador favorito del banco hipotecario británico Northern Rock que vivió uno de los raros pánicos de las últimas décadas por la crisis hipotecaria global, según anunció hoy lunes 26 de noviembre el banco. El Grupo Virgin, que incluye la Virgin Airlines y un negocio de telefonía móvil, se propone repagar inmediatamente 11.000 millones de libras esterlinas (15.300 millones de euros) del total de 23.000 millones de libras (32.000 millones de euros) de los préstamos recibidos por Northern Bank del Banco Central.
La oferta de Virgin, propiedad del magnate Richard Branson, incluye el pago inmediato de 11.000 millones de libras (15.300 millones de euros) de los 25.000 millones de libras (34.800 millones de euros) que Northern Rock debe al Banco de Inglaterra desde que éste le concedió en septiembre un crédito de emergencia.
Virgin, que dispone de créditos de Citigroup y Royal Bank of Scotland para el primer pago al banco emisor, abonaría los 14.000 millones de libras (19.500 millones de euros) restantes en los próximos tres años, según la BBC.
Tras un inicio volátil de las acciones del Northern Rock en la Bolsa de Londres, la entidad subía el 16,5 por ciento hasta 0,95 libras por acción a las 8.45 GMT gracias a la buena acogida que ha tenido la oferta que lidera el reputado grupo Virgin.
El consorcio, cuya propuesta cuenta con el beneplácito del Gobierno, propone inyectar en la entidad 1.300 millones de libras (1.800 millones de euros) en efectivo y su negocio Virgin Money, valorado en 250 millones de libras (350 millones de euros).
Los oferentes se encargarían de la mitad de la inyección de efectivo y lo restante se obtendría por medio de una emisión de acciones para los accionistas actuales a un precio de 0,25 libras por título.
Si esa emisión se completa, Virgin acabaría siendo propietario del 55 por ciento del capital de la empresa resultante, que cambiaría de nombre para llamarse Virgin Money, una marca que ya existe y que comercializa tarjetas de crédito (1,9 millones de clientes) y seguros.
El consorcio que lidera Branson no vendería ningún activo y tiene como objetivo conseguir una calificación crediticia mínima de "A", lo que significaría alcanzar una capacidad fuerte para hacer frente a sus compromisos financieros.
Virgin, que mantendría el banco en la Bolsa de Londres, ha asegurado que no entra en sus planes hacer ningún recorte de empleo importante de los casi 6.000 trabajadores con que cuenta Northern Rock.
La oferta propone un nuevo equipo directivo, con el ex presidente y consejero delegado de Lloyds TSB, Brian Pitman, como presidente de la entidad resultante y la actual consejera delegada de Virgin Money, Jayne-Anne Gadhia, con ese mismo puesto en la nueva entidad.
El ex presidente del Royal Bank of Scotland, George Mathewson, sería nombrado asesor principal de la nueva Virgin Money.
Según la BBC, la oferta valora Northern Rock en 200 millones de libras (280 millones de euros), frente a su valor bursátil actual de poco menos de 400 millones de libras y de 3.000 millones en septiembre.
En caso de que los accionistas rechazaran la oferta del consorcio, que completan los fondos WL Roos & Co, Toscafund y First Eastern, si finalmente decide presentarla, el Northern Rock probablemente se declararía en quiebra, lo que significaría que sus accionistas podrían quedarse sin nada.
El presidente del Northern Rock, Bryan Sanderson, señaló que siempre han pensado en todas las partes interesadas y dijo sentirse contento por haberse identificado una solución que podría restaurar con firmeza la compañía.
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