Llega "la hora de la verdad" para Rafa Benítez

Londres.-  El español Rafael Benítez afronta este martes en Marsella uno de los partidos más cruciales de su etapa profesional en el Liverpool, consciente de que la eliminación de la Lkiga de Campeones volvería a poner de relieve unas relaciones con los propietarios que, según la prensa inglesa, continúan inestables.

El Liverpool llegaba al choque ante el Olympique de Marsella tras haber vencido los dos compromisos europeos anteriores por 8-0 ante el Besiktas turco y 4-1 ante el Oporto. Además, venía de encadenar una serie de resultados positivos en liga que se vieron truncados este fin de semana tras perder su primer partido en la 'Premier' este año, ante el Reading.

En ese partido, Benítez sustituyó al capitán Steven Gerrard, con 3-1 en contra, a falta de veinte minutos para el final del choque. La decisión, que el técnico español defendió como "la mejor para el equipo", le ha valido al técnico 'red' una serie de preguntas de la prensa local.

"Sé que Steven (Gerrard) quiere jugar hasta el final de cada partido, lo mismo que Carragher y Torres, pero tenía que pensar si podía cambiar cosas en el partido y, si eso era difícil, comenzar a pensar en el siguiente", fueron parte de sus contestaciones.

Periódicos como 'The Independent' considera que Benítez se equivocó el sábado en el Madjeski Stadium. "El Reading se lleva el partido pero el entrenador de los 'Reds' deberá asumir su parte de culpa por sus desconcertantes decisiones", afirmó esta publicación británica.

Mientras en la prensa local el 'Daily Post' y el 'Liverpool Echo' aceptaron las explicaciones del madrileño y concedieron en sus ediciones del lunes la "no capitulación" de Benítez ante el Reading por haber retirado al capitán. En todo caso, ambas publicaciones se ciñeron a las declaraciones del español sin mayor análisis.

La tregua será indefinida en caso de victoria en el Velodrome de Marsella -o de empate en Francia y victoria del Besiktas en Oporto- y la clasificación para octavos de final atenuará, en principio, el encuentro de Benítez con los dos propietarios, previsto para el próximo jueves.

De hecho, según explicó el 'Sunday Mirror', el resultado del Marsella-Liverpool estará aún caliente cuando Gillett tenga una conversación preliminar con Benítez tras finalizar el choque, de ser cierta la especulación de que el americano viajará a suelo francés para ver en directo el partido.

El tono ha aumentado en los últimos días y hasta en la BBC se lee un artículo con un título lleno de urgencia: "Para Benítez ha llegado la hora de la verdad". El artículo no se refiere tan sólo al partido de Liga de Campeones sino al compromiso liguero del próximo sábado ante el Manchester United, con Anfield como juez del equipo y del español.