Washington.- Dos ocupantes de la Estación Espacial Internacional (EEI) realizarán el próximo martes una caminata en torno al complejo orbitador para resolver un problema en su sistema energético, anunció hoy la NASA.
Imagen de NASA TV que muestra la Estación Espacial Internacional (EEI), desde el transbordador estadounidense Discovery.
La actividad extravehicular (EVA, por su sigla en inglés), la número cien, será realizada por la comandante de la EEI, Peggy Whitson, y el ingeniero de vuelos Dan Tani y durará alrededor de 6,5 horas, indicó la agencia espacial estadounidense en un comunicado.
Durante la incursión en el vacío espacial Whitson y Dani examinarán los paneles solares a estribor de la nave, que orbita la Tierra a casi 400 kilómetros de altura.
También revisarán una junta rotatoria, un dispositivo que permite la inclinación de los paneles, y retirarán al interior del complejo un carro especial que se usa en las caminatas espaciales, dijo la NASA.
De momento no se ha determinado cuál es el origen del problema de suministro energético que sufre la EEI desde el sábado, pero una fuente de la agencia espacial estadounidense dijo que podría deberse al impacto de un micrometeorito.
Añadió que no es un problema serio y que la EEI está produciendo suficiente energía como para funcionar durante la llegada a fines de este mes de una nave rusa de aprovisionamiento.
Sin embargo, agregó que ese análisis permitirá determinar si se necesitarán cambios para recibir al transbordador Atlantis a mediados de enero.
La misión del Atlantis, inicialmente prevista para el 6 de este mes, fue postergada después de que se detectaron fallas en tres de los cuatro sensores del tanque exterior durante dos intentos de lanzamiento.
Posteriormente se anunció que el lanzamiento para instalar y poner en funcionamiento el módulo europeo Columbus en la EEI se llevaría a cabo el próximo 2 de enero.
Sin embargo, la agencia espacial anunció hoy en el Centro Espacial Johnson, en Houston (Texas), que esa misión está prevista ahora para el 10 de enero.
Según manifestó Wayne Hale, director del programa de transbordadores de la NASA, el nuevo aplazamiento permitirá que sus siete tripulantes tengan más tiempo para pasar las festividades de fin de año junto a sus familiares.
"Ya se les ha exigido mucho este año y mucho más se les exigirá en 2008", indicó.
La NASA tiene previstas otras diez misiones de los transbordadores para terminar la construcción de la Estación Espacial Internacional.
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