Muere el inventor del frisbee y el hula hoop

Hacer bailar un aro grande alrededor del cuerpo no es algo del siglo pasado. Ya se hacía en la antigua Grecia y Egipto para perder peso. Pero la 'culpa' de que se comercializara con el nombre de 'hula hoop' la tuvo Richard Knerr, compartida con su amigo y socio Arthur 'Spud' Melin. Knerr ha fallecido esta semana en un hospital a causa de un paro cardiaco. Tenía 82 años y, seguramente, un buen plan de pensiones, pues en los dos primeros años, de 1957 a 1959, vendieron 100 millones de hula hoops en todo el mundo. Y luego vino lo del frisbee. Todo un creador de diversión para niños y no tan niños. Ya lo dijo a Los Angeles Times en 1994: «Si Spud y yo hemos contribuido en algo a la humanidad, ha sido para crear pura diversión».

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El 'hula hoop' revolucionó las clases de gimnasia.

'Yo quiero siempre ser tu hula hoop. Centrifugarte. Cambiar de dimensión. Dame velocidad, que no quiero pararme'. Lo canta la banda Mercromina. Y tienen razón. El hula hoop es un empezar a coger velocidad y no poder parar. ¿Qué habría sido de la infancia de millones de adultos actuales sin el aro grande de plástico? ¿Quién no se ha peleado con sus compañeros de clase por ver cuál era el que más aguantaba moviendo el esqueleto? Knerr y y Spud eran, más que inventores, descubridores con visión comercial. En 1948 crearon la empresa de juguetes Wham-O. Al principio hacían catapultas, boomerangs y ballestas.

Pero su verdadero boom fue cuando oyeron hablar de un gran aro de bambú, utilizado en Australia para hacer gimnasia. Los niños acababan exhaustos, con la lengua fuera, deseando no haber nacido, pero, a la vez, repletos de serotonina, manifestada a través de un plus de diversión. ¿Por qué no cambiar el material para hacerlo más duradero? Ahí es donde entraba en acción el Marlex, un tipo de plástico recientemente inventado. Y así, los bolsillos de los creadores de Marlex y los de Knerr y Spud se llenaron pronto de otros materiales, el papel de los billetes y el metal de las monedas. Al principio se extendió por las pistas de California. Y luego, por todo el mundo, hasta incrustarse directamente en nuestra infancia.

Knerr y Spud no podían patentar su re-invención, pero sí crearon una marca: 'Hula Hoop'. El nombre se lo pusieron los militares norteamericanos por el baile que veían ejercitar a los hawaianos. Y la fiebre consumista hacía que los niños sólo quisieran los aros de esa marca. En 1994 los hermanos Coen se acordaron del boom 'hula hoop' en su película 'El gran asalto.'.

Y, no contentos con ello, compraron los derechos de un disco volador inventado por Walter Frederick Morrison. Lo bautizaron como Frisbee. Gracias a ellos, este disco pudo verse, volar y hacer disfrutar a millones de personas en las playas del mundo. Existen campeonatos internacionales de frisbee. Los hay torpes y los hay experimentados pero quien más y quien menos se ha tostado alguna vez al sol lanzando el disco volador a un compañero al otro lado de la playa o haciendo auténticas paradas de portero profesional de fútbol para intentar atajarlo.

Ha muerto Richard Knerr. Un minuto de silencio. Pero él dijo que había contribuido a la diversión del planeta. Así que, divirtámonos. ¿Qué prefieres, el frisbee o el hula hoop?