Turistas convertidos en astronautas

De los 20 millones de dólares que se pagaron en 2001 a los 200.000 que se pagarán en 2009. El turismo espacial está a un paso de convertirse en un lujo un poco más asequible. Falta sólo un año y medio para que empiece a operar la SpaceShipOne.

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Chip East (REUTERS)

Viajes de dos horas con cinco minutos de ingravidez incluidos. Ningún parecido con las vacaciones más tradicionales, y ni siquiera con las más innovadoras. El turismo está a punto de dar un paso más allá. Será, si no hay cambios, a partir del verano de 2009 cuando dar una vuelta por el espacio esté disponible para todo el mundo, o casi todo.

La nueva oferta turística costará 200.000 dólares. Nada que ver con los 20 millones que en 2001 pagó el empresario estadounidense Dennis Tito por convertirse en el primer turista espacial. Sin embargo, para el multimillonario británico y presidente de Virgin Galactic, Richard Branson, "siguen siendo demasiado caros para la mayoría de la gente". Por eso espera, que tras cinco años de operaciones, los precios comiencen a bajar drásticamente.

La nave "SpaceShipTwo", que ha sido presentada el miércoles en Nueva York, comenzará sus primeros vuelos de prueba el próximo verano en el hemisferio norte. De momento, cerca de 200 personas de 30 países ya han adelantado parte del precio de los vuelos, entre ellos el científico Stephen Hawking.

De cumplirse estos plazos, Virgin Galactic mdash, una de las diferentes empresas que compiten en la carrera espacial comercial mdash, podría tomarle la delantera a Space Adventures. La compañía con sede en Viena fue la primera en realizar un viaje de turismo espacial en 2001 y desde entonces ha realizado otros cuatro.