Meg Whitman, la mujer más poderosa de Silicon Valley detrás del éxito de eBay

San Francisco (EE.UU)..-  Meg Whitman, que hoy anunció su renuncia tras diez años como consejera delegada de eBay, es la mujer más poderosa de Silicon Valley, donde logró convertir una página web desconocida en uno de los portales más importantes de Internet.

"Tengo uno de los mejores trabajos de América", dijo Whitman en una ocasión, aunque también reconoció que la decisión de laborar para la conocida casa de subastas y ventas en la red fue una apuesta arriesgada.

Whitman aceptó el reto en 1998, cuando trabajaba como directora general del fabricante de juguetes Playskool y el portal eBay era un sitio en Internet conocido por una minoría y con dudosas posibilidades de obtener beneficio.

Hoy eBay es un gigante con 15.000 empleados y 248 millones de usuarios registrados que obtuvo ingresos por 7.700 millones de dólares en 2007.

"Con humor, inteligencia y una determinación de hierro, Meg tomó una pequeña y apenas conocida página de subastas en la red y ayudó a convertirla en una parte integral de nuestras vidas", dijo Pierre Omidyar, fundador y presidente de eBay.

Omidyar reclutó a Whitman porque quería dotar a la empresa de una cúpula directiva más profesional y ella supo ver el potencial de la compañía.

Whitman acompañó a eBay en su exitosa salida a bolsa en 1998, su expansión internacional y la aclamada adquisición del sistema de pago online Paypal.

Se convirtió en una imagen frecuente en las publicaciones económicas, que la situaron como una de las mujeres de negocios más poderosas de Estados Unidos y un icono de Silicon Valley a la altura de Steve Jobs de Apple o Jerry Yang de Yahoo.

Whitman se convirtió en la cara afable de eBay, aunque su estilo de gestión también era a veces agresivo.

En los últimos años la consejera delegada de eBay perdió algo de su aura, debido al frenazo en el antes imparable crecimiento de la compañía.

eBay ha perdido cuota de mercado frente a competidores como Amazon.com y está acusando los efectos del descenso del consumo en Estados Unidos.

Según la consultora Nielsen Online, el número de clientes que visitaron eBay el pasado diciembre cayó un 10 por ciento respecto al mismo mes del año anterior. La firma está sufriendo, sobre todo, retrocesos en la cifra de usuarios de su servicio de subastas.

Sus títulos llegaron a caer ayer hasta los 26,02 dólares, aunque hoy cerraron en Wall Street con un avance del 6,7 por ciento, hasta los 28,94 dólares.

Whitman tomó, además, una decisión controvertida con la costosa compra de la firma de telefonía por Internet Skype, una adquisición que no ha aportado a eBay los beneficios esperados.

El pasado octubre el portal realizaba una amortización de 1.400 millones de dólares para compensar los malos resultados de Skype.

Ello ha provocado que sus beneficios del cuarto trimestre de 2007 fueran de sólo 348 millones de dólares, frente a los 1.130 millones de dólares de un año antes.

Whitman, que posee un máster en administración de negocios de la universidad de Harvard e inició su carrera en el grupo Procter & Gamble, había dicho públicamente en varias ocasiones que opinaba que un consejero delegado no debería permanecer en su cargo más de diez años.