Bush pedirá al Congreso la ratificación del acuerdo comercial con Colombia

Washington.-  El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, volverá hoy a pedir al Congreso que apruebe los acuerdos comerciales pendientes, incluyendo el de Colombia, pero la oposición demócrata se muestra renuente.

Bush presentará hoy el último informe anual sobre el "Estado de la Unión" de su presidencia ante un Congreso que, bajo control demócrata desde enero de 2007, exige más respeto a los derechos laborales y los derechos humanos en Colombia.

El Congreso aprobó el Tratado de Libre Comercio con Perú el año pasado, pero aún debe programar el debate y la votación de los acuerdos firmados con Colombia, Panamá y Corea del Sur.

En el caso de Colombia, los líderes del Partido Demócrata en el Congreso han dejado claro que no lo apoyan porque no están convencidos de que el Gobierno colombiano haya hecho lo suficiente por combatir la impunidad y castigar a los responsables de los asesinatos de sindicalistas.

Por su parte, la Administración Bush ha insistido en que el libre comercio no sólo es un paliativo para la pobreza sino que también promueve la competitividad global de la economía estadounidense.

La portavoz de la Casa Blanca, Dana Perino, adelantó hoy a grandes trazos el contenido del discurso de 40 minutos, en el que Bush atenderá primero asuntos internos, incluyendo un plan de reactivación económica, y después asuntos de política exterior, como la evolución de la guerra en Irak y el proceso de paz en Oriente Medio.

Aunque Perino no hizo mención alguna a los TLC, el diario "The Wall Street Journal" dio por hecho hoy que Bush urgirá al Congreso a que apruebe el TLC con Colombia y defenderá la necesidad de que EE.UU. permanezca abierto al comercio internacional.

"Para el señor Bush la aprobación del pacto comercial con Colombia, y de los pendientes con Panamá y Corea del Sur, es una prioridad en sus últimos meses en el poder", afirmó el rotativo.

Así lo afirmó también la semana pasada, el secretario interino de Agricultura de EE.UU., Chuck Conner, quien además resaltó ante un grupo de senadores que, tras la aprobación del TLC con Perú, "el próximo capítulo debe ser la aprobación" de los tres pendientes.

Conner afirmó que, en su conjunto, los cuatro TLC "tienen el potencial de expandir, en más de 3.000 millones de dólares, las exportaciones de los agricultores y rancheros estadounidenses".

Por su parte, Daniel Griswold, director del Centro de Estudios sobre Política Comercial, del conservador Instituto Cato, se sumó hoy a la campaña de convencimiento para que el Congreso ratifique el TLC con Colombia.

Griswold indicó que ese pacto comercial eliminará de inmediato casi todos los aranceles en el comercio bilateral.

Más del 80 por ciento de las exportaciones estadounidenses a Colombia entrarán libres de aranceles de inmediato, y el resto será desgravado gradualmente en la próxima década, señaló el experto.

Según la Comisión Internacional de Comercio de EE.UU., el TLC con Colombia aumentará las exportaciones estadounidenses, incluyendo un amplia gama de productos agrícolas, en 1.000 millones de dólares al año.

Griswold consideró que el TLC también fortalecerá los vínculos con Colombia, uno de los principales aliados de EE.UU. en la región, y ayudará a que el presidente Álvaro Uribe sirva de contrapeso a la influencia anti-estadounidense del presidente venezolano, Hugo Chávez.

Pese a la campaña de persuasión del Gobierno de Bush, y grupos afines, la oposición demócrata se muestra reacia a aprobar el TLC con Colombia.

El legislador demócrata George Miller, que preside el Comité de Educación y Trabajo de la Cámara de Representantes, dijo hoy en un comunicado que la aprobación del TLC dependerá de los avances en la protección de los derechos humanos y laborales en Colombia.

Además, en una misiva enviada a Uribe, con fecha del viernes pasado y divulgada hoy, Miller enfatizó que el combate a la impunidad será clave cuando el Congreso someta a debate y votación definitiva el TLC.