Astronautas del Endeavour preparan la quinta jornada de labor en la EEI

Washington.-  Dos astronautas saldrán hoy de la Estación Espacial Internacional (EEI) para sujetar la grúa de inspección del transbordador Endeavour en el puesto que órbita a unos 380 kilómetros de la Tierra.

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(EFE)

Imagen facilitada por NASA TV con fecha del 20 de marzo de 2008, que muestra el cuarto paseo espacial en el exterior de la Estación Espacial Internacional, efectuado por Michael Foreman. EFE/NASA TV

Los astronautas Robert Behnken y Mike Foreman iniciarán a las 21.23 GMT la quinta y última jornada de labor extravehicular en esta misión del transbordador, que consistirá en una complicada coreografía de los dos hombres flotando en el espacio y los brazos robóticos del Endeavour y de la EEI.

Una de las tareas de los dos excursionistas será la estiba de la grúa de inspección del transbordador en la viga S1 de la EEI, donde lo recogerán los astronautas del transbordador Discovery en una misión programada para mayo.

"Puede que parezca una maniobra de rutina, pero realmente no lo es", dijo antes de la partida el piloto del Endeavour, Gregory Johnson, quien manejará el brazo robótico canadiense de la EEI. "Ésta es la tarea que, de a ratos, me quita el sueño".

Los astronautas flotantes serán los encargados de traspasar el aguilón de 15 metros de largo de un brazo robótico al otro, y deberán hacerlo maniobrando a pocos centímetros de la viga principal de la EEI de modo que puedan sujetarse a ella.

Luego, conectarán un cable de calefacción que impedirá que los sensores y cámaras de láser de la grúa se congelen. Esta parte de la jornada de labor extravehicular durará unos 90 minutos.

Ayer, los astronautas usaron la grúa para inspeccionar los bordes de las alas y la punta de la nariz del Endeavour que son las áreas que experimentan las temperaturas más altas cuando la nave reingresa en la atmósfera.

La grúa quedará sujeta al exterior de la EEI porque el Discovery no podrá llevar la suya ya que su bodega estará ocupada casi totalmente con el laboratorio japonés Kibo, que tiene el tamaño de un ómnibus de turismo.

Esta semana partió desde la fábrica de la agencia espacial estadounidense NASA en Nueva Orleans el tanque de combustible que se empleará en el lanzamiento del Discovery, con rumbo al Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, en el sur de Florida.

Las demoras en la construcción de tanques de combustible adicionales podrían causar retrasos en el lanzamiento del Atlantis, programado para el 28 de agosto en la misión final de reparación y mantenimiento del Telescopio Espacial Hubble.

La labor extravehicular de hoy es la última programada en la misión de 16 días del Endeavour, lo cual marca un récord para los astronautas de transbordadores en misiones a la EEI.

Hasta hoy, las únicas misiones que tuvieron cinco excursiones fueron las de mantenimiento del Hubble.

Después que trasladen la grúa de inspección del Endeavour a la viga de la EEI, Behnken y Foreman continuarán la inspección de una junta rotatoria diseñada para que giren, como pedales, los dos paneles de energía solar en estribor de la nave.