Lluvias y nieve dejan miles de damnificados en la región central de EE.UU.

Washington.-  Las autoridades y habitantes de Missouri observaban hoy con preocupación el aumento del nivel del río Meramec por las intensas lluvias, que han dejado unos 16 muertos y miles de damnificados en el centro de EE.UU., y esperan que un terraplén construido con 49 millones de dólares contenga las aguas.

Por lo menos 16 personas han perdido la vida a causa de las fuertes lluvias y las tormentas de nieve que desde la mitad de semana afectan la región central de Estados Unidos desde Arkansas a Ohio y desde el norte de Texas hasta Wisconsin.

El Servicio Meteorológico Nacional señaló que el sistema de tormentas invernales tardías podría depositar hoy hasta 37 centímetros de nieve en algunas regiones del Medio Oeste, mientras se cruza el valle del río Ohio.

El pronóstico meteorológico anuncia más lluvias y posibles nevadas en el estado de Missouri, donde por lo menos 70 condados dieron cuenta de inundaciones esta semana.

Asimismo, la nieve forzó la cancelación de más de 450 vuelos y demoró otros en el Aeropuerto Internacional O'Hare, de Chicago, que es uno de los más transitados del mundo.

En Valley Park, Missouri, al suroeste de St. Louis, las cuadrillas de obreros y voluntarios han amontonado bolsas de arena a lo largo del terraplén construido por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, mientras las aguas del río Meramec seguían creciendo.

Las autoridades creen que esta tarde la creciente podría llegar a los 12 metros, esto es 7 por encima de la línea de inundación.

Más de 40.000 personas fueron evacuadas de sus casas en las vecindades del Meramec, y las autoridades indicaron que podrían pasar semanas antes de que el río vuelva a su cauce.

Los destacamentos del Servicio de Guardacostas usaron pontones y botes de fondo plano para sacar de sus casas a decenas de residentes atrapados por la inundación.

En Illinois se mantenía hoy la advertencia de tormenta invernal, después que la acumulación de nieve llegó a los 30 centímetros en algunos suburbios del norte de Chicago. En el Condado Lake, durante la noche, la precipitación alcanzó por períodos un ritmo de 5 centímetros por hora.

El área de Chicago se registraron hoy lluvias con nieve, pero Casey Sullivan, del Servicio Meteorológico Nacional, apuntó que probablemente las condiciones mejorarán al anochecer.

Por su parte, Karen Pride, del Departamento de Aviación de Illinois, dijo que las aerolíneas "tienen la esperanza de que los horarios de vuelos retornarán a lo normal" antes de que concluya el día.

Los residentes del área de Madison, en Wisconsin, salían hoy de abajo de un manto de nieve que, en el invierno más nevoso desde que se llevan registros, ha sumado 2,54 metros en la estación.

El Aeropuerto Regional del Condado Dane también sufrió precipitaciones de nieve de 17 centímetros durante la noche y esta mañana continuaban las nevadas livianas.

Steve Davis, del Servicio Meteorológico Nacional en Wisconsin, señaló que todavía les "queda más nieve en la temporada", ya que un sistema de baja presión se mueve desde las planicies centrales hacia el este.

En tanto, cientos de residentes en localidades sobre el río Arkansas pasaron este viernes y sábado amontonando bolsas de arena y levantando terraplenes, mientras las aguas del torrente seguían creciendo.

El gobernador Mike Beebe, quien declaró zona en desastre a 25 condados de Arkansas, realizó inspecciones de las áreas afectadas desde un helicóptero militar.