Psicosis en Corea del Sur por la importación de carne de Estados Unidos

Seúl.-  El psicosis a una posible epidemia del mal de "las vacas locas" se ha apoderado de la opinión pública surcoreana ante la inminente apertura de este mercado a las importaciones de carne del vacuno estadounidense.

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(EFE)

El presidente de EEUU, George W. Bush (i), da la bienvenida al presidente de Corea del Sur, Lee Myung bak el pasado 18 de abril de 2008, en Camp David, Maryland (EEUU).

Azuzadas por los foros de internet y por la oposición, protestas y vigilias ciudadanas se suceden cada día en las calles de Seúl contra el acuerdo alcanzado con Estados Unidos para abrir el mercado surcoreano a toda su carne de vacuno, sin imponer ninguna condición.

Hoy, el presidente surcoreano, Lee Myung-bak, cuya popularidad ha caído en picado debido a la polémica, se comprometió a paralizar las importaciones del vacuno estadounidense si se demuestra riesgo para la salud pública, signo del cariz que toman los acontecimientos.

La última encuesta, divulgada hoy por el grupo "Open Access", señala que casi el 80 por ciento de los surcoreanos quieren una renegociación del pacto comercial firmado con Estados Unidos.

Seúl alcanzó en abril un acuerdo con Washington para abrir su mercado a las reses mayores de 30 meses procedentes de EEUU, los de mayor riesgo para la encefalopatía espongiforme bovina (EEB), conocida como el mal de las "vacas locas".

A diferencia de condiciones impuestas en negociaciones anteriores, Seúl decidió también permitir la entrada de partes de hueso en las reses menores de 30 meses.

Los ciudadanos surcoreanos iniciaron desde el viernes pasado protestas callejeras para exigir a su Gobierno que renegocie o anule ese acuerdo antes de que, a mediados de mayo, comience a llegar al país la carne estadounidense.

Bajo pancartas como la "carne del mal de las vacas locas, cómela tú, Lee Myung-bak", varios miles de ciudadanos están acudiendo a las marchas convocadas en el centro de Seúl, con velas, para expresar su rechazo al acuerdo.

Corea del Sur, uno de los principales compradores de carne estadounidense, había prohibido todas las importaciones de ese vacuno en diciembre del 2003 después de la detección en EEUU de un primer caso del mal de las "vacas locas".

En octubre del 2006 Seúl reanudó las importaciones con la especificación de que sólo permitiría la entrada de carne de reses menores de 30 meses y sin hueso.

No obstante, desde entonces tuvo que suspender en varias ocasiones las importaciones de carne al detectar material de riesgo prohibido en cargamentos procedentes de Estados Unidos.

Con el nuevo acuerdo, Corea del Sur se convirtió en el único país junto a Canadá que abrió por completo su mercado entre todas las naciones que compran el vacuno estadounidense por más de mil millones de dólares anuales.

La oposición surcoreana acusa al Gobierno de haber cedido ante EEUU durante la visita que realizó a ese país el presidente surcoreano, Lee Myung-bak, en abril.

Las fuerzas opositoras destacan que las negociaciones comerciales se llevaron a cabo en Seúl una semana antes de la visita de Lee a EEUU y que el acuerdo fue alcanzado en la víspera de su reunión en Camp David con el presidente estadounidense, George W. Bush.

La polémica fue azuzada por el hecho de que el Gobierno surcoreano cambió su postura de forma repentina, pues hace unos meses consideraban peligrosa la carne de vacuno estadounidense.

Grupos civiles ponen además en entredicho la seguridad de las inspecciones de carne en Estados Unidos, en comparación con las medidas que aplican la Unión Europea (UE) o Japón.

Expertos locales señalan que EEUU realiza la prueba de EEB en el 0,5 por ciento de los reses y que el criterio para el uso de las harinas animales es menos exigente que en los países europeos.

La polémica se ha visto extendida en gran parte por los foros de internet, como el portal "Daum", que ha recogido más de un millón de firmas para pedir la destitución del presidente Lee por el asunto de la carne.