El tifón de Filipinas causó 498 muertos, sin contar las víctimas del ferry hundido

MANILA (FILIPINAS).-  La cifra de víctimas mortales del tifón que el pasado fin de semana azotó Filipinas, ascendió hoy a 498, sin incluir a las personas que murieron en el hundimiento del ferry en la región central, indicaron hoy fuentes oficiales.

Dennis M. Sabangan (EFE)

Las labores de rescate del ferry 'Princess of Stars' tuvieron que ser suspendidas.

Además de las 498 muertes contabilizadas, otras 263 personas permanecen desaparecidas desde entonces, según el último recuento de víctimas facilitado por el Consejo Nacional para la Coordinación de Desastres.

El tifón "Fengshen", el sexto que pasa por el archipiélago desde principios de año, destruyó cerca de 60.000 casas y causó daños a otras 119.000 a su paso por las regiones central y meridional.

Según el consejo, un total de 2,4 millones de personas de las regiones de Ilocos, Luzón, Bicol, Visayas, y de la capital de país, Manila, se vieron afectadas por las inundaciones, riadas, y aludes provocados por las intensas lluvias acompañadas de rachas de viento de hasta 195 kilómetros por hora.

Por otro lado, los buceadores y especialistas de la fuerzas navales de Filipinas y Estados Unidos suspendieron hoy la operación de rescate de las víctimas mortales atrapadas en el ferry que zozobró el pasado sábado en con 862 personas a bordo, indicaron fuentes oficiales.

La interrupción de las tareas de rescate en el interior del buque hundido a unos tres kilómetros al sureste de la isla de Sibuyan, fue anunciada por el servicio de Guarda Costas un día después de los equipos de buceadores extrajeran a la superficie 77 cadáveres.

El vicealmirante Wilfredo Tamayo, jefe del servicio de Guarda Costas, dijo a la prensa, que en estos momentos hay 67 cadáveres a bordo de uno los barcos que participa en la operación, y que otros diez ya han sido transportados a tierra para su identificación.

Hasta el momento, la cifra oficial de supervivientes del desastre marítimo es de 48, casi todos encontrados en islas de las provincias de Romblón y de Masbate, en la región central del archipiélago.

Tamayo señaló que se ha decido interrumpir la operación de rescate para estudiar qué técnicas se deben utilizar con el fin de poder penetrar en otros compartimentos del transbordador, sin poner en peligro la vida de los buceadores y con el fin de evitar que el navío se hunda completamente.

Las tarea de sacar a la superficie a los cadáveres, que empezó el martes por el compartimento de primera clase, es lenta y la obstaculiza el oleaje que mueve casi constantemente el transbordador hundido boca abajo y del que únicamente sobresale del agua su proa.

La popa del barco, de unas 24.000 toneladas y de siete plantas, está asentada sobre una plataforma de coral, por lo que los expertos no descartan que ésta ceda ante el peso.

"Nuestras operaciones han sido interrumpidas", apuntó el vicealmirante Tamayo si precisar cuando se reanudarán.

Al menos un centenar de cadáveres han sido rescatados durante las últimas 48 horas en diversas áreas de la región, aunque las autoridades no confirman que provengan del ferry.

Además del "Princess of Stars", al menos otros ocho barcos de pesca o cargueros, se hundieron a causa del temporal que desató el tifón a su paso por las regiones central y sur del archipiélago de las Filipinas, donde gran parte de los buques de la flota son viejos y las autoridades relajan la aplicación de las normas básica de seguridad marítima.