Aumentan las solicitudes de pasaportes y tarjetas de cruce fronterizo en El Paso

El Paso (Texas).-  Las solicitudes de pasaportes y tarjetas de cruce se han incrementado en El Paso a medida que se acerca el 1 de enero de 2009, cuando los ciudadanos estadounidenses deberán presentar un documento federal de identificación para ingresar a EEUU vía terrestre.

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(EFE)

Ana B. Hinojosa, Directora de Operaciones de Campo (DFO) para la oficina de El Paso.

Del 1 de octubre a la fecha se han recibido aproximadamente 21.000 solicitudes, de acuerdo con estadísticas de oficinas postales y del condado El Paso.

La portavoz del Servicio Postal de Estados Unidos en El Paso, Margie Sustaita, indicó hoy a Efe que la cifra de solicitudes en lo que va del año supera ya en 30 por ciento a la registrada en el mismo periodo de 2007, y se pronostica que aumentará dramáticamente conforme se acerca 2009

El Departamento de Estado anunció que desde febrero y hasta la fecha 350.000 estadounidenses han solicitado la nueva tarjeta fronteriza.

A partir de 2009 los residentes fronterizos que tienen la ciudadanía estadounidense deberán presentar en los cruces internacionales un pasaporte o tarjeta de cruce fronterizo para reingresar vía terrestre al país.

Esta medida se enmarca en la llamada "Iniciativa de Viajes del Hemisferio Occidental" (WHTI, por sus siglas en inglés), que exige pasaporte a los estadounidenses que viajen en avión a Canadá, México, el Caribe o las islas Bermudas.

De acuerdo con el portavoz del Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza en El Paso (CBP), Roger Maier, quienes viajen por vía terrestre de México y Canadá tendrán la posibilidad de presentar el pasaporte o en su defecto la nueva tarjeta de cruce (PASS card), que no servirá para aquellos que viajen por aire.

Según las autoridades, entre 45 y 50 por ciento de los solicitantes han optado por la PASS Card, cuya distribución, comenzó esta semana.

Las nuevas tarjetas, con una vigencia de 10 años, están habilitadas con tecnología de Identificación de Radio Frecuencia (RFID), con la cual los oficiales de aduana de EEUU tendrán acceso a la información y la fotografía del viajero antes de llegar a la garita de inspección.

Con el fin de proteger la privacidad del portador, las tarjetas llevarán un microchip con un número de referencia que ubica los registros personales en un banco de datos del gobierno.

El costo de la nueva tarjeta es de 45 dólares para adultos y 35 dólares para menores de 16 años de edad. Mientras que un pasaporte regular cuesta 100 dólares para adultos y 85 para menores.

Maier expuso que el Departamento de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) comenzó hace unas semanas la instalación de los nuevos sistemas que permitirán la lectura de estos documentos en los cruces internacionales de ingreso al país.

"Este nuevo sistema disminuirá las posibilidades de fraude en los cruces", dijo Maier, quien explicó que anualmente son detenidos cientos de personas que presentan un documento de identificación que en realidad pertenece a otra persona.

La instalación de los nuevos sistemas ocasionaron retrasos en los cruces internacionales de hasta tres horas.

El vocero aseguró que los tiempos disminuirán conforme los inspectores se familiarizan con el sistema, pero una vez que entre en vigor la medida, las esperas se elevarán de nuevo.