Los veteranos Griffey Jr. y Thome fueron los héroes; Guillén rió el último

Chicago (EEUU).-  El suspense llego al final en el duelo entre los Medias Blancas de Chicago y los Mellizos de Minnesota después que los primeros con victoria de 1-0 ganaron el partido de desempate, número 163, de la temporada regular de la Liga Americana para quedarse con el título de la División Central.

Los veteranos Ken Griffey Jr. con una gran jugada defensiva y el toletero Jim Thome con el jonrón de la única carrera del partido fueron los héroes para los Medias Blancas, que vieron como su manejador, el venezolano Ozzie Guillén, volvió a sonreír y esta vez para hacerlo el último.

"Sin lugar a dudas es algo especial el volver a estar en la fase final del campeonato", declaró Thome, de 38 años, que pegó su jonrón número 34 de la temporada. "Es con lo que siempre se sueña cuando llegas a los entrenamientos y tener la oportunidad de jugar en octubre es increíble".

Thome con su jonrón número 34 de la temporada, que conectó en la parte baja de la séptima entrada, iba a aportar la ayuda que necesitó el abridor John Danks, ganador del partido después de lanzar ocho entradas en blanco.

"Sólo había que mirar como respondieron los fanáticos para darse cuenta de lo importante que es llegar a la competición de octubre dentro del béisbol profesional", comentó Thome que botó la pelota por encima de la valla del jardín central al lanzamiento del abridor Nick Blackburn, que hasta entonces había hecho una gran labor.

El jonrón de Thome fue el número 541 como profesional y le permitió volver a la fase final por primera vez desde el 2001 cuando lo hizo con los Indios de Cleveland.

Si Thome puso la carrera decisiva, Griffey Jr., que llegó en la recta final de la temporada regular a los Medias Blancas traspasado por los Rojos de Cincinnati, esta vez no iba a pegar un jonrón sino a hacer un lanzamiento magistral al home, que evitó lo que hubiese sido la primera anotación de los Mellizos.

Griffey Jr. esperó un elevado de Brendan Harris en la parte adelantada del jardín central y con el brazo zurdo lanzó perfecta la pelota para que el receptor A.J. Pierzynski la capturase también de forma brillante y pusiese "out" a Michael Cuddyer, que lo arrolló, pero no logró que soltase la bola.

"Ken hizo una jugada excepcional", comentó Thome. "Me siento muy contento por él y mi también de todo lo que sucedió esta noche en el campo".

Antes también Danks (12-9) lanzó una gran pelota para quedarse con la victoria en ocho entradas y dos hits sin carreras y el taponero Bobby Jenks estuvo perfecto en el noveno episodio para quedarse con el trigésimo salvamento en 34 oportunidades.

El acierto y la brillantez en el juego de conjunto de los Medias Blancas estuvo presente hasta el último "out" del partido que sacó el jardinero izquierdo Brian Anderson al capturar un elevado del dominicano Alexi Casilla.

"Ha sido un partido increíble, que ambos equipos hemos jugado muy bien, pero al final fuimos nosotros los que acertamos en las acciones decisivas", comentó Pierzynski. "Me duele el hombro derecho, pero eso ahora no importa, estamos listos para enfrentarnos a los Rays".

Mientras, Guillén, se mostró satisfecho no sólo por haber clasificado de nuevo para estar en la fase final, la novena en la historia del equipo, sino por la manera como los jugadores respondieron.

"Cada vez que tuvimos las espaldas contra la pared, supimos reaccionar y al final logramos el gran objetivo del título de división y seguir en la competición de octubre", comentó Guillén. "Siempre confíe en el equipo y ahí están los resultados".

En cuanto a la eliminación de los Mellizos, Guillén admitió que había sido una batalla entre amigos y lo único que sucedió fue que al final nosotros tuvimos la última sonrisa.

Guillén dijo que tenía todavía tiempo suficiente para disfrutar de la victoria y luego pensar de lleno en el próximo rival, los Rays, que están descansados y esperándolos para el primer partido de la serie de división, que se disputará en el Tropicana Fiel, el próximo jueves.

"No tenemos problemas con que ellos salgan de favoritos, iremos a jugar con la mentalidad que podemos ganar y luego veremos a ver que es lo que sucede", valoró Guillén.

La clasificación de los Medias Blancas les permite unirse en la fase final a los Chicago de Chicago, que también se clasificaron como campeones de la División Central de la Liga Nacional, algo que no sucedía desde la temporada de 1906.