Científicos comienzan la prueba de una vacuna contra el virus ISA que afecta al salmón

Puerto Montt (Chile).-  Científicos de Chile comenzaron hoy una prueba de seguridad de la primera vacuna contra el virus ISA que afecta a los salmones en aguas de este país, informaron a Efe fuentes de la investigación.

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(EFE)

Se trata de un producto biológico, sin antibióticos ni compuestos químicos, que debe aplicarse a los ejemplares de salmón cuando aún son pequeños -de unos 30 gramos de peso- y cuando no están infectados por el virus, ya que es una medida preventiva.

Los científicos y veterinarios del Laboratorio Recalcine, creador de la vacuna, empezaron a aplicarla a los salmones en la Estación Experimental de la Fundación Chile, en Quillaipe, cerca de Puerto Montt, a unos 1.050 kilómetros al sur de Santiago.

Se trata de un producto biológico, sin antibióticos ni compuestos químicos, que debe aplicarse a los ejemplares de salmón cuando aún son pequeños -de unos 30 gramos de peso- y cuando no están infectados por el virus, ya que es una medida preventiva.

"Lo importante es que se ha hecho con cepas chilenas, porque sabemos que el virus ISA que afecta a los salmones chilenos es distinto al de Europa o Estados Unidos", dijo a Efe Carlos González, responsable del proyecto y gerente de la división de veterinaria del Laboratorio Recalcine, el creador de la vacuna.

"Un mes después aproximadamente, el pez ha aumentado su inmunidad y se traslada al mar", explicó González.

El virus ISA (Anemia Infecciosa del Salmón) se encuentra en Chile desde julio de 2007 y a la fecha se han registrado unas 20 zonas infectadas, principalmente en las sureñas regiones de Los Lagos y Aysén.

El laboratorio chileno a cargo del desarrollo de la investigación recibió recientemente la autorización del Servicio Agrícola Ganadero y del Servicio Nacional de Pesca para poder empezar a vacunar salmones dentro de la fase de la prueba de seguridad.

Tras este primer paso, la vacuna deberá pasar la prueba de campo, para verificar su eficiencia, antes de que se inicie su comercialización en el mercado salmonero, lo que, según González, podría darse a partir del año que viene.

El virus ISA ha causado efectos devastadores en el sector salmonero chileno, que representa una de las principales exportaciones del país y una alta tasa de empleo, que alcanza las 53.000 personas aproximadamente.

Esas exportaciones alcanzaron los 2.241,7 millones de dólares y 397.039 toneladas en 2007, mientras que entre enero y julio de este año sumaron 1.396 millones de dólares y 279.271 toneladas.

Las autoridades calculan que las salmoneras chilenas registran pérdidas por unos 30 millones de dólares en la primera mitad del año y que el virus ha ocasionado la eliminación de 11.000 toneladas de salmón y la pérdida de más de 1.100 empleos vinculados al sector.

Recalcine contó con la ayuda de la empresa salmonera noruega Marine Harvest, que en sus laboratorios de Chile consiguió aislar la cepa del virus.

A partir de ahí, los científicos de Recalcine trabajaron durante un año en la compleja tarea de replicar el virus para poder investigar cómo combatirlo y crear la esperada vacuna.

Sin embargo, los expertos del sector coinciden en señalar que la vacuna no es la solución definitiva para vencer al virus ISA, y que debería ir acompañada de un nuevo marco legal que regule la producción de salmón.

"Es una lucha que pasa por un ajuste en la producción, disminuir la biomasa para que el virus no tenga la oportunidad de propagarse con la intensidad que venía mostrando", aseguró a Efe Adolfo Alvial, director del área técnica de Marine Harvest Chile.

Alvial apeló al trabajo conjunto de las empresas del sector junto a las autoridades para solventar el problema o minimizar el efecto del virus.