París.- El Príncipe Carlos de Inglaterra y su esposa Camila acompañaron hoy al presidente francés, Nicolas Sarkozy, y Carla Bruni, en la ceremonia conmemorativa del 90 aniversario del armisticio que puso fin a la I Guerra Mundial.
Rompiendo con la tradición, el jefe del Estado francés presidió la ceremonia por primera vez en la fortaleza de Douamont, junto al escenario de la batalla de Verdún, una de las más sangrientas de la contienda (1914-1918).
Ante sus ilustres invitados, -entre los que también se encontraban los Grandes Duques de Luxemburgo, el presidente del Bundesrat (senado) alemán Peter Muller, el de la Comisión Europea José Manuel Durao Barroso, y el del Parlamento Europeo, Hans-Gert Poettering- Sarkozy rindió homenaje a todos los caídos "sin excepción".
"Francia no olvidará nunca" a los soldados que "lucharon en nuestro suelo" y que defendieron "nuestra libertad", dijo el presidente en un discurso en el que puso de relieve también que es la primera vez que se conmemora el armisticio sin la presencia de supervivientes de la conocida como la Gran Guerra.
El último combatiente francés, Lazare Ponticelli, falleció el pasado mes de marzo a los 110 años, recordó Sarkozy, tras dejar constancia de que, aunque "los testigos de la tragedia han desaparecido", su memoria está más viva que nunca.
En el lugar donde reposan los restos de 130.000 soldados de los 300.000 que cayeron en los 300 días y 300 noches que duró la batalla de Verdún, el jefe del Estado francés y presidente de turno de la Unión Europea (UE) apostó por convertir la ceremonia de conmemoración del armisticio en el himno de reconciliación de Europa.
Lo hizo en el mismo sitio en el que, en 1984, el presidente francés Francois Mitterrand y el canciller alemán Helmut Kohl enlazaron sus manos en un gesto que ha pasado a la historia como el símbolo de la reconciliación entre los antiguos adversarios.
Tras insistir en que se trata de un homenaje a todos los caídos, "sin excepción", Sarkozy citó concretamente a los soldados que fueron fusilados por deserción y sublevación, y destacó que ellos también fueron víctimas de una Guerra que "excluía toda indulgencia, toda debilidad".
Con estas declaraciones, el presidente ha querido calmar la polémica que ha resurgido en Francia en torno a los soldados fusilados en 1917 por haberse amotinado contra lo que consideraban órdenes incoherentes de sus superiores.
Hace diez años, el entonces primer ministro, Lionel Jospin, dijo que esos amotinados debían ser "rehabilitados", en contra de la opinión del presidente Jacques Chirac, y ahora son varias las organizaciones sociales y políticas que se suman a su propuesta.
Este 11 de noviembre, 90 años después, es día de luto para los franceses, y no un día de celebración de "la victoria de un campo contra otro", subrayó Sarkozy, vestido con corbata y traje negro.
Su esposa, Carla Bruni, no desentonaba, con una levita gris en la que llevaba prendida la insignia de las colectas en favor de los ex combatientes de guerra.
La de Douaumont es solo una de las muchas ceremonias que hoy se celebran en todo el país, incluida la que protagonizó el propio Sarkozy por la mañana en París donde, rompiendo con otra tradición, depositó una corona de flores bajo la estatua de Georges Clemenceau, en lugar de hacerlo ante la Tumba del Soldado Desconocido del Arco de Triunfo.
El príncipe Carlos, heredero de la corona británica, y la duquesa de Cornualles siguieron con atención el discurso del mandatario francés y el minuto de silencio que se guardó a las 11 horas y 11 minutos del día 11 del mes 11, marcando así el momento exacto en el que, hace 90 años, entró en vigor el Tratado del Armisticio.
El Tratado fue firmado por el mariscal francés, Ferdinand Foch, y el alemán Matthias Erzberger a las 5 de la mañana del 11 de noviembre de 1918 en un vagón de tren en el bosque de Compiegne (Francia), a unos 90 kilómetros al norte de París.
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