El turismo en Costa Rica creció en 2008, pero prevén un difícil 2009 por la crisis

San José.-  El turismo en Costa Rica mantuvo un crecimiento durante el 2008 en visitación e ingreso de divisas, pese a la crisis financiera internacional, pero las autoridades se muestran cautelosas sobre el comportamiento del sector para el 2009.

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(EFE)

Los ingresos por turismo en 2008 equivalen a un 7 por ciento del Producto Interno Bruto o un 20 por ciento de las exportaciones.

El ministro de Turismo, Carlos Ricardo Benavides, comentó hoy en una conferencia de prensa que este año se rompió el récord de visitantes y se prevé que la cifra cierre en cerca de 2,1 millones de turistas, 200.000 más que en 2007, para un alza del 10,5 por ciento.

En cuanto a ingresos por turismo, el ministro comentó que el 2008 generará cerca de 2.200 millones de dólares, un 14 por ciento más que los 1.950 millones registrados en el 2007.

Los ingresos por turismo en 2008 equivalen a un 7 por ciento del Producto Interno Bruto o un 20 por ciento de las exportaciones.

"Este año Costa Rica ha logrado mantener buenos resultados en materia turística. Para el próximo año nos mostramos optimistas con un grado de moderación, pues sabemos que será un periodo de dificultad, según las previsiones de los mercados internacionales", dijo Benavides.

El ministro explicó que tomando en cuenta la crisis internacional los cálculos son "conservadores" para el 2009 y afirmó que sería "grandioso" igualar o superar la cifra de visitantes e ingresos por turismo registrada este año.

Durante el 2008 también se aumentó un cuatro por ciento las sillas de avión para viajar a Costa Rica desde el exterior, hasta llegar a los tres millones de asientos, pero se desaceleró la inversión extranjera en proyectos turísticos.

Benavides indicó que la crisis financiera internacional provocó la paralización de algunos proyectos turísticos, por lo que la inversión extranjera en turismo cerrará el 2008 en 629 millones de dólares, cifra inferior a los cerca de 700 millones de dólares del 2007.

En 2008 Costa Rica invirtió 14 millones de dólares en promoción turística en el exterior, principalmente en el mercado europeo y estadounidense, y para el 2009 el Instituto Costarricense de Turismo (ICT) aumentará esa cantidad hasta llegar a 20 millones de dólares.

Esto es parte de las acciones que las autoridades realizarán para intentar mantener el turismo en crecimiento, entre las cuales también se destaca la búsqueda de nuevas rutas de vuelo desde Asia y Europa, mantener las rutas que ya operan e intentar que se incrementen frecuencias de viaje.

Costa Rica, un país de 4,5 millones de habitantes, es reconocido internacionalmente por sus riquezas naturales, ya que alberga al cuatro por ciento de la biodiversidad del planeta y mantiene bajo protección en parques nacionales y reservas biológicas a cerca del 30 por ciento de su territorio.

Según Benavides, la naturaleza es el principal atractivo del país, pero según encuestas realizadas a turistas, la mayoría de ellos afirma que lo que más les llamó la atención en su visita fue la calidez y amabilidad de los costarricenses.