Solares urbanos reconvertidos en huertos

Una explanada de hierba de la cárcel 'Latchmere House', un área sin uso de una escuela de estudios orientales o unos jardines del barrio residencial de Brixton son algunos de los primeros terrenos urbanos elegidos por Londres en su afán por reconvertir 2.012 fincas en huertos para el año 2012.

London Permaculture (Flickr)

Se trata del proyecto ''Capital Growth', impulsado por el alcalde de la capital inglesa, Boris Johnson, y que da respuesta al movimiento ciudadano que venía reclamando la creación de espacios verdes en la 'City'. Esta campaña ofrece apoyo técnico y material, como herramientas y semillas, a asociaciones o grupos de vecinos entusiastas que pretendan cultivar sus propios huertos, tanto si tienen terreno disponible como si no.

Johnson pretende así dar respuesta al creciente interés de los londinenses por las huertas urbanas. Según datos del 'London Food Strategy', 30.000 londinenses alquilan terreros para cultivar frutas y verduras y el 14% de los hogares de la capital inglesa cultivan en sus propios jardines.

Ya se han elegido las cinco primeras áreas donde actuará este programa londinense:

• Los jardines Blenheim, en el barrio residencial de Brixton, son unos terreros con un gran potencial para el cultivo comunitario de alimentos. Los vecinos han presentado sus ideas para convertir estas zonas no utilizados —y sus propios tejados— en huertos urbanos.

• En Morden, un profesor de hip-hop, se ha presentado voluntario para transformar su gran jardín privado en un espacio de cultivo de vegetales. Su idea es implicar a la gente local de forma voluntaria —sobre todo a jóvenes, madres y personas con bajos ingresos— en el funcionamiento de este nuevo huerto urbano y repartir la cosecha entre todos los que han dedicado su tiempo en el jardín.

• Una amplia extensión de terrenos con hierba de la prisión de 'Latchmere House', en Richmond (al suroeste de Londres), servirá para producir alimentos y autobastecer a la propia cárcel. Al mismo tiempo, se pretende enseñar horticultura a los presos, mejorando así sus habilidades y perspectivas de empleo en una futura reinserción. La basura orgánica de la prisión se utilizará como compostaje para el jardín.

• La Escuela de Estudios Orientales y Africanos (SOAS), en el área de King's Cross (al norte de Londres) quiere reconvertir una amplia área inutilizable de la escuela en un cultivo próspero de vegetales, en el que los estudiantes estén implicados desde el primer momento. La cosecha se destinará a la 'Good Food Society' y se repartirá en la escuela.

• La organización social 'Growing Communities' ofrece el jardín 'St. Paul's Vicarage', en Hackney. Esta asociación trabaja en alternativas sostenibles para la población local y organiza un mercado de alimentos totalmente orgánicos, entre otras cosas.

Además del proyecto impulsado por Londres, hay otras experiencias en Europa que buscan el mismo objetivo: la creación de espacios verdes de cultivo.

Los huertos urbanos interculturales

En Alemania y Austria lo que se lleva son los conocidos como "huertos interculturales", que se convierten en lugares de encuentro de personas de distinto origen social y cultural. En Alemania, la "International Gardens Association" lleva desde 1995 trabajando en la creación de "huertos interculturales", y durante todos estos años, han llevado a cabo numerosos estudios científicos de campo para conocer los beneficios y cualidades de la función de los huertos como "experimentos de integración cultural". En realidad, estos proyectos son de los pocos de estas características que se realizan en espacios públicos y fuera de las escuelas.

CapitalGrowth

Según Yara Coca, coordinadora de la asociación "Gartenpolylog, GärtnerInnen der Welt kooperieren" (Jardiner@s del mundo cooperando, en castellano), "esta idea nació en los 70 en Norteamérica, cuando los habitantes de los barrios más deprimidos de Nueva York empezaron a convertir descampados de basura en huertos florecientes, mejorando la calidad de vida y el valor económico de esos barrios". Tal fue el éxito de esta iniciativa, que "a pesar de que se intentó especular con los terrenos, los vecinos defendieron sus proyectos y ahora reciben incluso una ayuda institucional permanente", detalla Coca.

La última acción de esta organización, que colabora con la Concejalía de Jardines Urbanos de la capital austriaca, ha sido la inauguración de una huerta vecinal en un distrito popular de las afueras de Viena, formada por 14 parcelas y en la que participan más de 20 familias de diferentes procedencias.

Para Coca, "lo que se hace en Austria y Alemania no es tanto una agricultura de subsistencia como el gusto por cultivar la tierra". Para ella, no es tanto la necesidad de producir por necesidad (como sí sucede en el caso de Buenos Aires, Sudáfrica, Berlín en parte…), sino que la "verdadera motivación para la puesta en marcha de estos huertos es más un aspecto social y una "necesidad" de estar en contacto con la tierra y conocer de primera mano de donde procede lo que comemos".

Experiencias en España

Dentro de nuestras fronteras, también hay diversas iniciativas de huertos urbanos. En Madrid, unos emprendedores decidieron transformar vertederos en algo más útil para la ciudad. El Centro Cultural La Piluka formado por los vecinos del Barrio del Pilar, recuperaron un antiguo solar donde ahora se cultivan de manera ecológica hortalizas de todo tipo (ver vídeo).

Sin salirnos de Madrid, en el municipio de Rivas Vaciamadrid, el Ayuntamiento está impulsando la creación de huertos comunitarios en zonas comunes y espacios degradados o abandonados, de tal manera que además de promover fórmulas de relación y convivencia social, se mejora el entorno. Apoyados por el personal técnico de la cooperativa Heliconia, los vecinos de esta localidad madrileña comenzaron a cultivar sus tomateras en abril del 2008. El éxito del proyecto y la alta participación ciudadana impulsaron que esta acción se replicara en otras zonas del municipio.

También en Barcelona los ciudadanos disfrutan desde hace años de proyectos de este tipo. El Ayuntamiento de la Ciudad Condal lleva impulsando desde 1997 el desarrollo de más de 200 parcelas en 10 distritos de la ciudad, que son cultivados por jubilados en sus ratos libres, y donde además de producir sabrosos y saludables alimentos, entablan excelentes relaciones personales y mejoran su calidad de vida.

¿Conoces alguna otra iniciativa de este tipo en España?

*Vanessa Sánchez es ambientóloga y trabaja en la Fundación Global Nature

(Las conclusiones y puntos de vista reflejados en este artículo son responsabilidad únicamente de su autor y no representan, comprometen, ni obligan a las instituciones a las que pertenece).