Zarpa hacia Somalia la fragata 'Victoria', para luchar contra la piratería

Cádiz.-  La fragata de la Armada española 'Victoria', con 210 militares a bordo, ha zarpado esta tarde desde la base naval de Rota (Cádiz) hacia aguas del Indico para incorporarse a la operación naval "Atalanta" de la Unión Europea, de lucha contra la piratería en los mares próximos a Somalia.

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Al acto de despedida estaba prevista la asistencia de la ministra de Defensa, Carme Chacón, quien no ha podido desplazarse desde Madrid por el mal tiempo, por lo que fue el Almirante Jefe del Estado Mayor de la Armada (AJEMA), Manuel Rebollo García, el encargado de despedir al buque.

Rebollo García, en su alocución, ha asegurado a la dotación de la fragata que vivirán condiciones "difíciles" durante los cuatro meses que durará la misión, aunque mostró su seguridad de que es un "reto" que podrán superar "con entusiasmo, sacrificio, dedicación y un gran compromiso con el éxito de la misión".

El AJEMA ha calificado de "original" esta misión, al ser la primera vez que la Armada llevará a cabo una operación contra la piratería "que tanto daño está haciendo al tráfico de mercancías internacional".

"Es una misión de suma importancia para los intereses de España", ha aseverado Rebollo García.

Fuentes de la Armada han precisado a Efe que la fragata Victoria tiene previsto llegar a aguas de Somalia en un plazo aproximado de unos doce días, con escalas en Cartagena y Creta para reponer combustibles y víveres.

La participación española en esta operación de la UE fue autorizada el pasado 21 de enero por la práctica totalidad de los grupos parlamentarios del Congreso de los Diputados, tras la comparecencia de la ministra de Defensa ante el pleno de la Cámara.

"Atalanta", como se ha denominado esta operación, está compuesta por unidades de Francia, Reino Unido, Alemania, Países Bajos, Grecia y España, aunque se espera que nuevos países colaboren en el futuro.

Esta operación, la primera de estas características que organiza y dirige la Unión Europea, empezó el 8 de diciembre y la integrarán más de mil militares de estos países, y está previsto que España asuma el mando a partir de mediados de abril, en la que será la segunda rotación.

En esta primera rotación, que durará hasta principios de ese mes, España contribuirá con un avión P-3 de patrulla marítima, una fragata con helicóptero embarcado y oficiales en los diferentes cuarteles generales, con un total de 277 efectivos.

En la segunda rotación, será el petrolero de la flota 'Marques de la Ensenada', el que prestará apoyo logístico a los barcos de la agrupación entre abril y agosto.

Está previsto que en esta etapa España asuma el mando de la operación europea y se alcance el número máximo de 395 militares en la zona

Encuadrada en la 41 Escuadrilla de Escoltas, constituida el 4 de marzo de 1988, la 'Victoria' es una de las seis fragatas de la clase 'Santa Maria' (F-80) que realiza labores de escolta del portaaviones 'Príncipe de Asturias'.

Entre otras, ha participado en la operación 'Libertad Duradera' de lucha contra el terrorismo internacional.

Tiene una eslora de 138 metros, desplaza 3.900 toneladas, alcanza una velocidad máxima de 29 nudos, y esta dotada con un lanzador de misiles MK-13, y dos montajes triples de tubos lanzatorpedos, entre otro armamento.

Esta fragata se unirá al destacamento de 80 militares españoles, con un avión P3-Orión, desplegado desde septiembre en Yibuti, cumpliendo una misión de vigilancia y control marítimo en el golfo de Adén.

Uno de los cuatro pilotos de helicóptero que van a bordo de la fragata, Manuel Bejarano, ha asegurado a Efe que llevan "mucho tiempo" preparando esta misión, y confían en que sirva para "persuadir" a los piratas de la zona.