¿Google en jaque? Aún no, pero…

Curioso domingo aquí en San Francisco. Arde la blogosfera local en torno a una propuesta tal vez genial, seguramente inflada.

Hybernaut (Flickr)

Stephen Wolfram, el creador del invento.

Se trataría de un nuevo tipo de motor de búsqueda capaz de revolucionar la web y hacer temblar a Google.

Pero apenas sabemos nada de él aparte del nombre: Wolfram Alpha.

De momento sólo contamos con dos fuentes: un post de Nova Spivack, un tipo serio, consejero delegado y fundador de Twine, que ha podido probarlo en una demo de dos horas de la que ha salido más bien obnubilado.

Se trataría de un motor de búsqueda que en lugar de ocuparse de las preguntas que formulamos se centra en las respuestas (y ahí está todo el ingenio) gracias a sofisticados algoritmos e ingentes bases de datos. Se limita a las cuestiones fácticas, pero de forma casi inconmensurable: ¿en qué hemisferio está Tombuctú? O ¿cuántos protones hay en un átomo de hidrógeno?

La otra fuente es un post de su propio inventor donde precisa que, para lograr su propósito, preparó todos los datos de que disponía para después dejar que fuera el recurso a las herramientas informáticas personalizadas el que permitiera a las búsquedas dar con las respuestas precisas que les aguardaban.

Es difícil añadir algo más con un mínimo de rigor puesto que es a un tiempo extremadamente complicado y casi secreto total.

Stephen Wolfram, su creador, es todo un personaje y lo pregona a los cuatro vientos. Doctor en Física teórica a los 20 años (en 1979), en 1988 lanzó un software matemático que conmocionó el género y escribió un compendio ('A New Kind of Science', en 2002) que pretendía revolucionar la ciencia… pero no ha tenido tanto éxito como se esperaba (¿de momento?).

Sabremos más en mayo, fecha prevista para que el invento salga al mercado.

Lo que me ha impresionado al leer sus posts —y buena parte de otros 6.000 que han brotado como hongos tras la lluvia— es la expectación ante esta promesa aún vaga y misteriosa (y la falta de información). El tipo tiene buen pedigrí, pero estos fines de semana que avanzan la primavera no parecen propiciar el espíritu crítico tampoco.

Me ha gustado mucho el artículo de Ars Technica, claramente escéptico, y el recordatorio, entre otros, de que los hechos se nos resisten más y son más complejos y fugaces de lo que podrían pensar ciertos científicos, sobre todo teóricos.

El resto se deja impresionar por el personaje y su pico de oro (a no ser que se estén dejando llevar por las ganas de encontrarle a Google un sucesor).

El motor de búsqueda por excelencia puede aún contar con su enorme infraestructura para mantenerse a salvo de sorpresas desagradables por varios años. Pero en todo caso es peregrino y alentador imaginar que puede bastar con que cualquier fulano o un pequeño equipo desconocido den la vuelta al problema y lo resuelvan mejor de lo que lo ha hecho el resto hasta el momento para que la amenaza se haga palpable.

Y, lo peor, o, mejor dicho, lo mejor, es que esto muy bien podría suceder.

En eso consiste la innovación…

[Foto Flickr de Hybernaut]