El 'Ericsson 4': un barco extraordinario para una tripulación estelar

Redacción deportes.-  El triunfo inapelable del VO70 'Ericsson 4' sueco de Torben Grael en la Volvo Ocean Race 2008-2009 -Vuelta al Mundo con escalas- ha sido el resultado de dos años de trabajo intenso en un proyecto que se han implicado los mejores diseñadores, constructores y tripulantes del mundo.

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(EFE)

Imagen del Ericsson 4 durante su participación en el Volvo Ocean Race. EFE/Archivo

El equipo 'Ericsson' de esta edición nació en junio de 2007 con la base del que tomo parte en la edición 2005-2006 -quedó en quinto lugar- y el ex regatista sueco Richard Brisius, Director General del equipo, ya avanzó entonces que "no hemos vuelto a la Volvo Ocean Race sólo para participar; hemos vuelto para ganar".

Brisius no tuvo ninguna duda sobre quien debía ser el diseñador de los dos barcos que su proyecto iba a tener en esta edición: el argentino Juan Kuoyoumdjian, que había diseñado el 'ABN Amro 1' holandés, vencedor de la anterior edición.

Tampoco en quien iba a ser el constructor, el irlandés Kilian Bushe, que preparó un extraordinario astillero en Kista, cerca de Estocolmo.

El patrón elegido fue el estadounidense John Kostecki, ganador de la edición de 2001-2002 con el 'Illbrick' alemán y donde también estuvo el único regatista español que ha ganado la VOR: el barcelonés Joan Vila.

Inicialmente fue Kostecki quien se encargó de formar la tripulación internacional del equipo Ericsson, pero la llegada de Russell Coutts al sindicato de Copa América estadounidense 'BMW Oracle' y su llamada suya provocó que Kostecki abandonase el proyecto en octubre de 2007 para incorporarse al sindicato. Brisius no dudó en su relevo: el bicampeón olímpico brasileño Torben Grael.

Mientras Bushe empezaba a construir los nuevos 'Ericsson', el equipo inició los entrenamientos en Puerto Calero (Lanzarote), donde instaló su base en septiembre de 2007 y estaría allí hasta el traslado a alicante, donde en octubre del año pasado se inició la Volvo Ocean Race 2008-2009.

Durante los primeros meses el equipo sueco entrenó con el VO70 que había empleado en la anterior edición ('Ericsson 1') y con el 'ABN Amro 1' (ahora 'Ericsson 2'), vencedor de aquella. En febrero de 2008 llegó a Lanzarote el 'Ericsson 3', el primer barco de la Versión 2 construido para esta edición y a primeros de julio, a tres meses del inicio de la prueba llegaba el 'Ericsson 4' una impresionante unidad de última generación, diseñado y construido con la tecnología más avanzada a partir de las experiencias del 'Ericsson 3'.

Uno de los detalles más curiosos del equipo fue la contratación de los servicios de Antonio Zoido, médico de la Unión Deportiva Lanzarote y del Centro de Alto Rendimiento lanzaroteño de La Santa. Actualmente es el jefe de los servicios médicos del equipo por todo el mundo.

Todos los técnicos coinciden en que otra de las claves del gran éxito del 'Ericsson 4' ha estado en la consistencia de la tripulación, formada por cinco neozelandeses (Brad Jackson, Stu Bannatyne,Dave Endean, Tony Mutter y Phil Jameson), tres brasileños (Torben Grael, Joao Signorini y Horacio Carabelli), dos ingleses (Jules Salter y Guy Salter) y un australiano (Ryan Godfrey).

Desde la salida de Alicante en octubre pasado no han realizado ningún cambio en la tripulación, donde ya estaban cuatro ganadores de la VOR.

Dave Endean, Brad Jackson y Tony Mutter eran miembros del equipo holandés 'ABN AMRO 1', vencedor de la anterior edición de la Volvo Ocean Race, Stu Bannatyne fue jefe de guardia del equipo español 'Movistar' en 2005-2006.

Sólo Phil Jameson, proa del BMW Oracle Racing en la última edición de la Copa América y Ryan Godfrey, también procedente del BMW Oracle, debutaban en esta edición.

Los brasileños Horacio Carabelli y Joao Signorini, campeón mundial de la clase Finn en el 2003, proceden del 'Brasil 1', el proyecto de Grael en la VOR 2005-2006 y que finalizó tercero.

Stu Bannatyne y Brad Jackson han ganado con esta victoria su tercera VOR; Tony Mutter y David Endean, la segunda. Para el resto ha sido su primera victoria en su palmarés.

En la primera etapa sufrieron la baja provisional de Tony Mutter, que debió abandonar el barco en mitad del recorrido debido a una rodilla infectada.

A pesar de ello establecieron en esa etapa -el 29 de octubre de 2008- un nuevo récord mundial de velocidad en monocasco en 24 horas con 596, 6 millas náuticas recorridas (1106 Km. a una media de 46,1 Km/h.).

En las nueve etapas disputadas hasta ayer el 'Ericsson 4' ha logrado la victoria en cinco, se ha adjudicado el triunfo en dos regatas costeras y tres victorias en las metas volantes puntuables.