Twitter: ¿microblogging o realidad aumentada? (II)

A CORUÑA.-  En un post anterior proponía que la posibilidad de extender nuestro comportamiento social analógico cotidiano al entorno digital es la razón del espectacular éxito de Twitter a lo largo del año 2007. Pero, más allá de razones psicológicas (o quizás como explicación de este efecto), existen otras utilidades más tangibles. Gracias a Loïc le Meur he descubierto un post de Dan York en que describe diez usos de Twitter que lo hacen enormemente, The 10 ways I learned to use Twitter in 2007... (aka Why and How I use Twitter).

Me he visto reflejado, como creo que le sucederá a muchos otros usuarios, en la mayoría de estos usos. Pero resultan interesantes tanto los usos que encuentra útiles, como aquellos que no incluye, en particular la conversación o chat, no porque no existan si no porque no son los más relevantes como un fin en sí mismos. Existen numerosos artículos que, de una forma u otra, proponen estos mismos usos y algunos otros (el propio Dan York cita posts de otros bloggers que llegan a conclusiones similares), pero a modo de síntesis podemos quedarnos aquí con los diez propuestos por York:

1. Como una fuente de noticias, tanto porque es utilizado por numerosos medios (BBC News o El País, por ejemplo) para actualizar sus titulares como porque en muchas ocasiones son los propios usuarios los primeros en dar una noticia.
2. Como una red de conocimiento, en el sentido de dar acceso a una red de usuarios a los que puedo consultar cuestiones y obtener respuestas muy rápidas.

Como un 'virtual water cooler', o dicho de otra forma, como una vía para eliminar tensiones, especialmente en entornos de oficina, dado que permite distraer la atención por unos instantes.

3. Como una forma de estar al día con los amigos, independientemente de la distancia geográfica que nos separe. Es mucho más rápido y familiar que un sitio web tradicional o, incluso, un blog.
4. Como diario de viaje. Curiosamente, mientras algunos usuarios utilizan preferentemente Twitter cuando se encuentran en la oficina, otros lo hacen en mayor medida cuando se encuentran de viaje (con más tiempos muertos y, normalmente, con un teléfono móvil a mano).
5. Para el seguimiento de las conferencias. Twitter se está convirtiendo casi en un estándar para seguir cualquier evento relacionado de algún modo con la tecnología. Siempre suelen estar presentes varios usuarios de Twitter que narran en tiempo real las ponencias y los debates en píldoras de menos de 140 caracteres. De hecho, puede que Twitter esté reemplazando a los blogs en esta función (quedando estos últimos para desarrollar resúmenes más documentados reflexivos posteriormente al evento).
6. Como una herramienta de relaciones públicas y marketing. Twitter permite 'informar' acerca de tus reuniones con conocidos, de los eventos a los que te invitan, o de tus relaciones sociales. Muchos usuarios utilizan intensamente estas opciones. Por supuesto, no es habitual que se reconozca que el objetivo prioritario de este uso es crear una imagen de marca personal o de empresa, pero sea o no éste el objetivo, el efecto es evidente.

Como una herramienta de aprendizaje. Como un efecto secundario del resto de usos y de un modo difuso y no planificado, Twitter va proporcionando dosis de información sobre temas poco conocidos y, en muchas ocasiones, abre nuevas vías de aprendizaje (por supuesto, siempre que el usuario inicie una investigación más profunda, normalmente fuera de Twitter, sobre los temas que les sugieren sus amigos).

7. Como divertimento. Sin otro objetivo que pasar un rato divertido con los amigos. No necesita demasiada explicación. Algo similar sucede en las redes sociales analógicas.
8. Como una lección diaria de humildad (y brevedad). Parte del éxito de Twitter se basa en que obliga a la brevedad, pero este puede ser también uno de los principales retos a los que enfrenta a sus usuarios, en buena parte bloggers acostumbrados a escribir textos mucho más largos. Los 140 caracteres de Twitter obligan a sintetizar el mensaje y hacerlo claro y atractivo.

Pero como decía antes, Dan York recuerda que no incluye dentro de los usos a la conversación ni a la ficción. Sobre el primero, es evidente que en Twitter se suceden multitud de conversaciones, pero serían sus consecuencias (los 10 usos propuestos por York y algunos otros) las que explicarían su utilidad. Del mismo modo, Twitter ha empezado a ser explorado (al igual que ya sucedió con los sms en móviles) como una nueva forma de ficción, aunque sus resultados por el momento sean muy discutibles.

En el fondo, el (aparente) éxito de Twitter no es más que una consecuencia de su tecnología. Pero no de las características que se suelen identificar como exitosas, como pueden ser la sofisticación de los servicios y de la tecnología existente. Bien al contrario, Twitter usa una tecnología bastante simple y no proporciona inicialmente ningún tipo de servicio útil. Pero, la flexibilidad que permite para innovar por los propios usuarios en los modos de interacción y la existencia de una API abierta que ha permitido el desarrollo de numerosas herramientas (aquí un enorme listado que apareció ya en abril de 2007) tanto de monitorización como, especialmente, de actualización y consulta son las razones tecnológicas de su éxito. Entre las aplicaciones de actualización podríamos citar, entre otras muchas, Twitterrific, Twitteroo, Twitter4Skype, Twitterberry, o la propia actualización desde servicios de mensajería instantánea o mediante SMS. Entre las utilidades de monitorización han surgido Twittermap, Twittervision, Twitterposter o Twittersearch, muchas de ellas tan vistosas visualmente como aparentemente inútiles.

Y por supuesto, han empezado aparecer los inevitables rankings de de usuarios, como twitterboard, que utiliza un algoritmo que no se ha hecho público (siguiendo la estela de otros muchos utilizados antes con páginas web o blogs). Alianzo ha publicado su ranking de usuarios hispanos de Twitter, en este caso con un criterio transparente (el número de seguidores). Con todo lo discutibles que son este tipo de rankings, en el caso de Twitter su interpretación es aún más compleja dado que parece que el 'éxito' de un usuario viene en parte determinado por su prestigio previo en Internet, en especial como blogger. Pero esta misma razón podría hacer de los rankings de Twitter un excelente indicador de otros procesos que están sucediendo en la red.