El volcán Tungurahua da un respiro y baja actividad a la mitad de su intensidad

Quito.-  El volcán Tungurahua, situado en el centro andino de Ecuador, bajó su intensidad a casi la mitad, respecto a la de días pasados, aunque mantiene niveles sísmicos altos que podrían dar paso a situaciones más explosivas, informó hoy el Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional (IGEPN).

Luego de dos semanas de alta actividad que mostraban una tendencia a aumentar, el Tungurahua redujo su intensidad en las últimas horas, aunque mantiene índices altos en su actividad sísmica y en la generación de explosiones de baja intensidad.

En las últimas 24 horas el IGEPN registró 70 sismos de "largo periodo", relacionados con el movimiento de fluidos en el interior de la montaña, y 123 explosiones de intensidades moderada y baja.

Asimismo, el Instituto Geofísico registró 28 temblores leves y contantes, relacionados con las exhalaciones de gas y ceniza que genera el Tungurahua, situado a unos 135 kilómetros al sur de Quito.

"La actividad tiende a descender a la mitad respecto a la observada tres días atrás; sin embargo, se mantiene en valores altos", precisa el informe del Instituto.

El IGEPN prevé que el Tungurahua mantenga ese estado "por un tiempo más o menos prolongado, de días o semanas, y que las caídas de ceniza pudieran ser, inclusive, más intensas que las que hasta ahora han ocurrido, incrementando el impacto" o efectos en las poblaciones localizadas en sus cercanías.

El presente estado de alta actividad en el Tungurahua forma parte de su proceso eruptivo que comenzó en noviembre de 1999, y que se ha caracterizado por intercalar periodos de fuerte intensidad y otros de relativa calma.

Además, el informe especial elaborado por el Instituto advierte de que el actual periodo de alta actividad, que comenzó en noviembre pasado, ha evolucionado "en respuesta a una nueva inyección de magma en su cámara interna, seguramente ocurrida en octubre de 2007".

Pese a que la actividad ha descendido en los últimos días, la alta tasa de sismos y explosiones, no aleja la posibilidad de que ésta se incremente de forma clara y sostenida, ante una eventual nueva inyección de magma desde las profundidades.

Una eventual nueva inyección de magma en la cámara interna del Tungurahua, sostiene el Instituto Geofísico, podría ser causada por un taponamiento del cráter o un sismo cercano "suficientemente fuerte".

En este caso, advierte el IGEPN, "podrían producirse nuevamente erupciones altamente explosivas", como las que ocurrieron el 14 de julio y el 16 de agosto de 2006, cuando causaron la muerte de seis personas, obligaron a la evacuación de cientos y arrasaron con grandes extensiones de cultivos.

"Aunque la tendencia actual del volcán puede dar un poco más de tiempo para organizar los preparativos para una potencial respuesta, queremos dejar en claro que la actividad del volcán puede evolucionar rápidamente" y volver a presentar "la posibilidad de erupciones explosivas", añade el informe.

El Tungurahua es uno de los siete volcanes más activos de Ecuador y, junto a El Reventador y Sangay, presentan actualmente cuadros eruptivos importantes.