Esta es la montaña submarina que Medio Ambiente quiere proteger

MADRID.-  Está a 56 kilómetros de Ribadesella (Asturias), pero no se puede ver, pues está bajo el Mar Cantábrico. Es El Cachucho, la montaña submarina que quiere proteger el Ministerio de Medio Ambiente. Surge de la llanura abisal, a 5.000 metros de profundidad, y se eleva hasta quedarse a 425 metros de la superficie del agua. En total, un desnivel de 4.575 metros, nada comparable con ninguna elevación en tierra.

Reproducción informática de El Cachucho.

Esta montaña puede convertirse en la primera Área Marina Protegida del país y es que constituye un auténtico paraíso de la biodiversidad bajo el agua, un mundo increíble oculto en la más negra oscuridad.

"Si retirasemos el agua del Mar Cantábrico estaríamos ante una de las mayores pendientes de todo el planeta", cuenta al otro lado del teléfono Francisco Sánchez, investigador del Instituto Español de Oceanografía en Santander. Como detalla, los científicos suelen referirse a esta elevación como el banco 'Le Danois', en alusión al investigador francés que lo describió por primera vez en los años 40 del siglo XX. Sin embargo, la intención es que se quede con su denominación asturiana, El Cachucho, que es el nombre de una palometa roja.

"Esta montaña es lo que se denomina un punto caliente de la biodiversidad", explica el investigador, que estudia este mundo submarino desde hace cinco años, dentro del proyecto ECOMARG. Y dado su tremendo valor ecológico, el departamento de la ministra Cristina Narbona presentó ayer, 23 de enero, al Consejo Asesor del Medio Ambiente una propuesta para convertirlo en la primera Área Marina Protegida del país (una nueva figura creada por la Ley de Patrimonio Natural y Biodiversidad aprobada el pasado año).

Para poder estudiar de cerca esta montaña, los oceanógrafos de Santander han bajado hasta 600 metros de profundidad con un robot submarino en diferentes campañas en 2004 y 2005. Lo que vieron por medio de este sistema fue un sorprendente mundo de arrecifes de coral, esponjas o gorgonias. "Las gorgonias son unas colonias con forma de abanico que alcanzan el metro y medio de alto y que forman bosques bajo el agua", especifica el investigador, que asegura que ya han contabilizado cerca de 560 especies en El Cachucho, algunas nuevas para la ciencia.

Descubre el mundo submarino de El Cachucho.

"También hemos encontrado que éste es el hábitat de muchas especies comerciales que lo utilizan como zona de reproducción", destaca el oceanógrafo, "su protección tiene un doble sentido, conservar su biodiversidad, pero también las pesquerías". Paradójicamente, la pesca representa una de sus mayores amenazas, motivo por el que se quiere proteger.

Tras la última campaña científica de 2005, ya se consiguió que quedase prohibido el uso del tren de bolos, un tipo de pesca de arrastre muy dañino para los valiosos fondos marinos de esta montaña. Los investigadores descubrieron que sólo un 15% de las capturas conseguidas con este sistema eran especies comerciales.

Esta montaña submarina ya ha sido calificada como los Picos de Europa del mar y en sus aguas también se ha constatado la presencia de cachalotes y otros cetáceos. ¿Has visto en el vídeo las colonias de gorgonias? ¿Qué te parecen?