Una nueva época en la historia del planeta: el Antropoceno

MADRID.-  La especie humana ha cambiado tanto la superficie de la Tierra que geólogos británicos han pedido que se designe una nueva época en la historia del planeta: el Antropoceno.

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La idea no es nueva, pues fue sugerida en 2002 por el premio Nobel de Química Paul Crutzen. Sin embargo, ahora los geólogos de la Universidad de Leicester y de la Comisión de Estratigrafía de la Geological Society of London han propuesto este cambio de forma oficial a la International Commission on Stratigraphy (ICS) en un artículo que acaba de publicarse en la revista GSA Today.

En la tabla cronoestratigráfica que aparece hoy en día en los manuales escolares con las distintas eras y épocas de la historia geológica de la Tierra se indica que desde hace 10.000 años estamos en el Holoceno, que es el periodo posterior al Pleistoceno. Lo que dicen ahora los geólogos británicos es que esa época se ha terminado y hay que dar entrada a este otro periodo del tiempo geológico como consecuencia de la aparición de una nueva fuerza capaz de modificar por sí sola la faz de la Tierra: la Humanidad.

El trabajo de los científicos británicos argumenta esta propuesta en base a diferentes cambios experimentados por el planeta desde que la especie humana alcanzó los mil millones de habitantes con la Revolución Industrial: el aumento de la erosión del suelo, el incremento de los niveles de CO₂ y de la temperatura, la extinción de animales y plantas, o la acidificación de los océanos.

Sin embargo, incluir una nueva época en el tiempo geológico del planeta no resulta nada fácil. Para que la propuesta del Antropoceno saliese adelante se necesita una evidencia geológica con la que identificar ese cambio en la Tierra o consensuar de forma internacional la fecha de su comienzo. Por lo general, se suele recurrir al registro fósil y a la extinción de algún grupo de especies importante para marcar un nuevo periodo.

En el artículo de GSA Today, los geólogos británicos analizan diferentes formas de determinar el comienzo del Antropoceno, como los niveles de CO₂ en los registros de hielo o la propagación de los isótopos radiactivos de las pruebas nucleares. Aunque aseguran que quizá la mejor marca estratigráfica tenga curiosamente un origen natural y sea la erupción del volcán Tambora en abril de 1815.

La propuesta está lejos de ser aceptada por todos los geólogos, pues algunos científicos consideran que 200 años son demasiado pocos para crear una nueva época geológica. No obstante, el debate esta servido y no deja de ser muy ilustrativo de la capacidad del ser humano para transformar ahora el planeta Tierra. ¿Qué te parece a ti la propuesta?