Un juez dice que Noriega no será extraditado a Francia hasta que termine la apelación

Miami (EE.UU.).-  Un juez de Miami dictaminó hoy que el ex general panameño Manuel Antonio Noriega no puede ser extraditado a Francia hasta que culmine todo su proceso de apelación.

El magistrado Paul Huck aseguró, en una decisión remitida por escrito a las partes, que "una corta demora" por la apelación no causará daño o afectará el proceso de Francia o las relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y el país europeo.

Los abogados de Noriega solicitaron al juez el pasado día 16 que suspendiera la extradición porque el Gobierno estadounidense les notificó que el Departamento de Estado no postergaría más la entrega de su cliente a Francia sin que hubiera una orden judicial en la que se especificara que debía ser aplazada.

Aunque la entrega del ex hombre fuerte de Panamá (entre 1983 y 1989) "no es inminente, sucederá en un futuro cercano, a menos que se suspenda la extradición", señaló la defensa en un documento presentado el 16 de enero.

Francia pidió la extradición del ex militar panameño en abril de 2004, tras hallarlo culpable en ausencia, en 1999, del lavado de unos 3,1 millones de dólares, delito por el que lo condenó a diez años de prisión.

A principios de enero, el juez Huck denegó una moción de Noriega con la que intentaba detener su extradición a Francia, al desestimar los argumentos de sus abogados de que en el país europeo no recibiría la protección como prisionero de guerra establecida en la Convención de Ginebra.

En su decisión de hoy, el juez concedió la petición arguyendo que Noriega debe tener la oportunidad de presentar esos mismos argumentos ante una instancia judicial de apelaciones.

Los abogados de Noriega han notificado al Undécimo Tribunal de Apelaciones de Atlanta, en el estado de Georgia, que recurrirán el caso.

La petición del ex general de que se suspenda su extradición fue rechazada por el fiscal federal Sean Paul Cronin en un documento interpuesto el pasado 24 de enero.

Cronin alegó que las afirmaciones de Noriega de que la Convención de Ginebra prohíbe su extradición a Francia no son el tema apropiado de una revisión judicial de una orden certificando su extradición.

Incluso si lo fueran, esos argumentos han sido considerados y rechazados por tres jueces.

Noriega, de 73 años, se opone a ser extraditado a Francia y ha pedido que lo envíen a Panamá porque así lo establece la Convención de Ginebra cuando un prisionero de guerra ha cumplido con una condena en otro país.