Empresarios piden a EE.UU. renovar las preferencias arancelarias para Ecuador

Washington.-  Una delegación de empresarios con operaciones en Ecuador pidió hoy al Congreso de Estados Unidos la renovación de las preferencias arancelarias de las que se beneficia ese país, así como Colombia, Perú y Bolivia.

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(EFE)

En la floricultura el vencimiento de la ATPDEA supondría la aplicación de un arancel del 11 por ciento a las exportaciones a Estados Unidos.

"Tiene un sentido absoluto el extenderlas", dijo a la prensa Robert Moss, presidente de la Cámara de Comercio Ecuato-Americana, la asociación que organizó la visita de cuatro empresarios a Washington para hablar con congresistas estadounidenses o sus asesores.

Los empresarios pasarán hasta el viernes por una docena de oficinas del Congreso, donde se reunirán con legisladores o sus asesores encargados de temas comerciales.

El mensaje de los empresarios que visitan Washington es que el programa beneficia a las compañías estadounidenses además de las ecuatorianas, y favorece los intereses estratégicos de Estados Unidos.

No obstante, existen dudas en el Congreso por temas no relacionados directamente con la Ley, reconocieron los miembros de la delegación.

Stephen Schaefer, consejero comercial del senador Charles Grassley, el republicano de mayor rango del Comité de Finanzas, preguntó sobre la intención del Gobierno ecuatoriano de no renovar en 2009 el contrato con Estados Unidos, que permite al Pentágono usar la base militar ecuatoriana de Manta, según Moss.

Los empresarios dijeron que algunos congresistas ven esa decisión como una muestra de que Ecuador no está comprometido en la lucha contra el narcotráfico, una impresión que es errónea, a su parecer.

Otro tema mencionado en sus encuentros es el litigio con la petrolera estadounidense Occidental, que se dirime en el Centro Internacional para el Arbitraje de Disputas de Inversiones (CIADI).

Los empresarios destacaron que esa disputa, originada en 2006 cuando el Gobierno anterior canceló un contrato con esa multinacional, está encauzada en un proceso legal y no debería enturbiar las relaciones comerciales entre ambos países.

En cambio, los argumentos a favor de la extensión de la Ley de Preferencias Arancelarias Andinas y Erradicación de Drogas (ATPDEA), que vence en febrero, son muy potentes, en opinión de los miembros de la comitiva.

La Ley permite la entrada en Estados Unidos sin pagar aranceles de la mayoría de los productos de los cuatro países andinos, a cambio de que estos se concentren en combatir el narcotráfico.

Los Gobiernos temen que cualquier retraso en prorrogar los beneficios se traduzca en pérdidas de puestos de trabajo.

En la floricultura, por ejemplo, un sector clave de la economía de Ecuador, el vencimiento de la ATPDEA supondría la aplicación de un arancel del 11 por ciento a las exportaciones a Estados Unidos, un porcentaje mayor que el margen del beneficio de las empresas, según Dean Rule, Gerente General de la empresa Conectiflor.

En la economía del país en general, 350.000 empleos dependen de esas ventajas aduaneras, según Jeff Sheedy, presidente de la Asociación de Industriales Textiles del Ecuador.

Los empresarios pidieron al Congreso una extensión de la Ley hasta 2010, para salvar el año de elecciones actual en Estados Unidos y permitir que se instale el nuevo Gobierno en Washington, explicó Moss. La última prórroga fue por ocho meses.

Ante la incertidumbre actual, las empresas que exportan a Estados Unidos han parado sus inversiones, a la espera de la decisión del Congreso, afirmó Sheedy.

En el sector textil "los envíos y las gestiones de transporte están suspendidos porque nadie sabe el precio que estos productos tendrán en Estados Unidos dentro de tres meses", dijo Sheedy.

En el sector florícola, algunas empresas reorientaron sus exportaciones a Europa y Rusia, pero la industria textil depende enteramente del mercado estadounidense, dijeron los empresarios.

La no extensión de la ATPDEA podría obligar a muchos ecuatorianos a emigrar y podría hacer aparecer cultivos de coca en Ecuador, en su opinión.