¿Nos han timado con los alimentos básicos?

El aumento de la inflación ha sido el tema estrella de muchos debates en los últimos meses. Que si el aumento en el precio del barril de 'Brent', que si las materias primas están por las nubes... Pero, ¿no se habrá aprovechado también la industria alimentaria de la situación para justificar subidas en los precios? Esta es la pregunta que se ha hecho la Comisión Nacional de la Competencia y que ha desembocado en la apertura de un expediente para determinar si las empresas alimentarias han realizado prácticas tendentes a conseguir una subida de precios injustificada en productos básicos como el pollo, el pan o el huevo.

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Mercado Central de Alicante

¿Cómo surgieron las sospechas?

La Comisión Nacional de la Competencia (CNC) inició de oficio el pasado otoño una serie de investigaciones tras observar la tendencia alcista del precio de determinados alimentos básicos desde mediados de 2007. A estas investigaciones se sumaron las denuncias de diversas asociaciones de consumidores. Entonces, la CNC acordó la realización de inspecciones en varias empresas y asociaciones los pasados días 30 y 31 de octubre de 2007.

¿Y qué conclusiones se alcanzaron?

• En primer lugar, la CNC ha llegado a la conclusión de que parece improbable la existencia de acuerdos explícitos entre los productores o comercializadores de alimentos para elevar los precios.
• Sin embargo, en segundo lugar, se descubrió que las asociaciones de empresarios realizaron unas políticas de comunicación que sí pudieron afectar a la competencia.

¿Cómo una política de comunicación puede afectar a la competencia?

A través de las declaraciones de sus representantes o de sus notas de prensa, las diferentes asociaciones alertaron sobre inminentes subidas en los precios de los alimentos básicos, alegando diferentes motivos, como el aumento en el precio de las materias primas o de los combustibles. A continuación, algunas de las empresas que integran tales asociaciones aumentaron los precios de sus productos. Competencia va a estudiar si existe una relación directa entre las declaraciones de las asociaciones y las subidas de precios de las empresas que las integran, así como si las declaraciones de las asociaciones, en las que se alertaba sobre las subidas de precios, estaban realmente fundadas.

¿Qué significa exactamente "competencia"?

El término "competencia" debe entenderse en un sentido amplio, según nos explican desde la CNC. No se refiere únicamente a las relaciones entre las diferentes empresas, sino más bien a la lucha por que los productos lleguen al mercado con el preció más adecuado y más justo. Que la factura final no se hinche de manera innecesaria durante el proceso de elaboración del producto. De este modo, los principales afectados por este posible falseamiento de la competencia serían los propios consumidores. También la situación podría haber afectado a otras industrias o comercios que no pueden soportar el alza en los precios.

¿Cuáles son las asociaciones afectadas?

La incoación de expedientes se ha dirigido contra asociaciones de empresarios del sector de la industria alimentaria, como el de la carne de pollo (la asociación Propollo), el del huevo (Inprovo), algunas industrias de panificación, así como a la Federación de Industrias Alimentarias y de Bebidas. Ahora se ha abierto un plazo de 18 meses para la instrucción de los expedientes correspondientes y para su resolución por la Comisión Nacional de la Competencia. Es la primera vez que el organismo que vigila la competencia expedienta a la industria alimentaria, que podría sufrir sanciones severas en forma de multas. La CNC es un órgano totalmente independiente desde el mes de septiembre año pasado, aunque su adscripción orgánica pertenece al Ministerio de Economía.