Una célula solar un 30% más eficiente

Investigadores del CSIC y del Instituto Solar de la UPM han patentado una nueva técnica que permite aumentar la eficiencia de las placas fotovoltaicas en un 30% utilizando la nanotecnología (el estudio a escalas muy muy pequeñas). "Básicamente la técnica que hemos desarrollado se basa en un patrón periódico de agujeros de 200 a 400 nanómetros de diámetro (un nanómetro es la milmillonésima parte de un metro) que aplicamos al material semiconductor de las células fotovoltaicas convencionales", explica Pablo Aitor Postigo, científico del CSIC y director de la investigación.

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Los investigadores del CSIC Pablo Aitor Postigo e Iván Prieto Gonzalez junto a la célula solar

Postigo detalla que "estos nanoagujeros rellenos de aire cambian la forma de transmitir la luz en el interior del dispositivo -los agujeros van a facilitar que la luz entre hacia el interior de la célula- y le otorga nuevas propiedades ópticas".

Una de las limitaciones actuales de las células solares es su porcentaje de eficiencia. Sólo el 25-28% de la luz que reciben se convierte en electricidad. Según Postigo, las pequeñas perforaciones sobre el material semiconductor reducen la cantidad de luz que se refleja en la célula aumentando hasta un 30% más su capacidad actual. No obstante, para este investigador "esta técnica no consiste en llenar todas las células solares de pequeños agujeros, ya que si no se perdería la célula en sí". Tal como aclara Postigo, "se trata de un fundamento físico y gracias a esta serie de nanoagujeros, el material se va a transformar y va a adquirir las propiedades de un cristal fotónico.

Para Postigo, que trabaja en el Instituto de Microelectrónica de Madrid (CSIC), este nuevo método podría aplicarse a escala industrial sin que aumentaran los costes de fabricación. En opinión de este investigador, esta técnica es muy relevante: "lo que conseguimos es incrementar la eficiencia de cualquier célula con la misma cantidad de material, convertimos más fotones en electrones; la célula disminuye su espesor con las perforaciones lo que reduce el material y abarata el coste".

"El siguiente paso es probar esta nueva técnica en células de alta eficiencia para obtener los mejores resultados", explica Postigo. Aunque aún es pronto para determinar un porcentaje de eficiencia final, este investigador estima que en un futuro se podría alcanzar el 40 o 50%, aunque incide en que hay que esperar a ver los resultados de los experimentos.